Federico De Caroli, in arte Deca, ha usato la sperimentazione come porta per accedere a un'evoluzione stilistica in continuo divenire e non come obiettivo fine a se stesso. Grande evocatore di suggestioni oniriche, è partito dalla lezione della scuola cosmica per arrivare a una personale alchimia di tradizione e innovazione, che innesta i paradigmi del suono artificiale su quello naturale e attinge a vari generi senza legarsi a nessuno in particolare.
Da quasi un ventennio protagonista della scena elettronica e industriale, non ha mai goduto di grande notorietà a causa dell'estrema vastità e varietà delle sue produzioni e di scelte editoriali prive di compromessi, che hanno reso la distribuzione dei suoi dischi prevalentemente mirata ad appassionati e collezionisti.
Deca, tuttavia, è diventato un personaggio di riferimento per altri musicisti e uno dei più stimati creatori di suoni in circolazione, capace di realizzare interi album utilizzando un solo strumento o di elaborare decine di timbri partendo da un solo rumore. Rappresenta una figura eclettica di musicista che ha spaziato con personale originalità dall'elettronica più pura al minimalismo pianistico, senza mai cedere alla tentazione di seguire le mode e rinnovandosi continuamente, seguendo un percorso inverso a quello di altri artisti. Percorso che lo ha portato cioè da esordi tutto sommato prevedibili (musica descrittiva, ambientale, techno-pop) a concept-album sperimentali ermetici e complessi.
Oltre ad aver pubblicato una decina di album ufficiali, Deca ha firmato numerosi progetti collaterali, accostando la sua esperienza di compositore al teatro, al cinema, all'arte multimediale, al balletto, e mettendo a frutto in modo concreto le sue ricerche sulla contaminazione tra i generi. Autore di vari racconti, raccolte di versi e cortometraggi, ha imperniato il suo stile narrativo sulla Distorsione Onirica, sorta di manifesto filosofico che da oltre un decennio coinvolge un nutrito gruppo di artisti.
Nato nel 1964, diplomato in pianoforte e laureato in lettere moderne, Federico De Caroli pubblica i suoi primi lavori amatoriali all'inizio degli anni 80, adottando lo pseudonimo Deca e compiendo il primo approccio con il suono elettronico su un sintetizzatore analogico polifonico. La matrice classica e pianistica sembra preponderare anche nell'uso del sequencer, che tesse trame armoniche innestando sensazioni barocche su sonorità tipicamente sintetiche. Forte è l'influenza di musicisti come Jean-Michel Jarre e Tangerine Dream, ma anche Kraftwerk, Rockets e Vangelis.
Da queste registrazioni si sviluppa il suo primo vero album (Alkaid del 1986), pubblicato da una piccola etichetta e ispirato a un racconto di fantascienza da lui stesso scritto. L'orecchiabilità delle melodie e il fascino di certe atmosfere sopperiscono all'approssimazione degli arrangiamenti, che sfruttano ogni tipo di effetto elettronico per permeare di stile futuribile brani di stampo ora sinfonico, ora pop, o addirittura orientaleggiante ("Cosmo India", "Alkaid").
Contemporaneamente Deca lavora come arrangiatore e tecnico del suono presso alcuni studi di registrazione, riuscendo ad ampliare le sue esperienze nella produzione discografica e a usufruire di macchine sempre più professionali.
Nel 1987 segue l'album Synthetic Lips, coronamento del periodo più easy e delle strutture ritmico-armoniche ispirate alla scuola cosmica e alla musica tipicamente per immagini. Molti i riferimenti a Jarre e ai Tangerine Dream già a partire dai titoli dei brani ("Hydrogene", "Tangram"), che sembrano un omaggio alla stagione in cui l'elettronica da elitaria divenne fenomeno di massa. Punto di forza dell'opera, ancora una volta, le melodie eteree e malinconiche intessute su tappeti di sequencer, arpeggiatori e drum-machine.
Nel 1989 una prima svolta viene segnata dall'album Claustrophobia, manifesto cupo e minimalista di stati d'animo angosciati. L'iconografia si fa darkeggiante, la musica si asciuga di effetti sonori e mette in evidenza atmosfere ossessive e nichiliste fatte di clavicembali sintetici ("Carnal Flowers", "Liquid Animals") o di organi liturgici ("Cathedral Of Nightmares"), sorretti da ritmiche pesanti e metalliche. Sull'album anche tre brani cantati ("Inframorte", "Metamorphosis", "Private Panic"), dove la voce è uno strumento tra gli altri e recita fonemi di una lingua criptografata, il "tecnoi", inventato e codificato dallo stesso Deca. In bilico tra la new wave e il suond industriale, questo terzo disco inaugura un percorso più radicale e personale, sicuramente germinale per gli anni a venire.
Con Premonizione Humana del 1992, Deca realizza una specie di summa delle sue prime esperienze compositive: torna ad atmosfere più corpose e sinfoniche, accentua la componente concettuale, sovrappone graffianti sonorità sintetiche a sezioni d'archi e pianoforti. L'album esce solo su cd ed è forse l'unico che sia stato distribuito capillarmente e in larga tiratura.
Ma in contrapposizione a Premonizione Humana vengono realizzate anche alcune registrazioni di musica totalmente fuori da ogni schema, brani di inaudita violenza e velocità che concentrano smitragliate di suoni magmatici sparati in modo delirante e dadaista. Definita "digitrash" questa episodica invenzione viene presentata in alcune trasmissioni radiofoniche lasciando attoniti dj e pubblico.
Il 1992 è anche l'anno in cui Deca torna a fare concerti dopo una lunga pausa, con un modulo audiovisivo che andrà costantemente perfezionandosi grazie a un sistema di luci computerizzate e alla proiezione di filmati originali, computer-graphics e animazioni del fotografo Gianni Bacino.
Nei cinque anni successivi nessun album ufficiale viene dato alle stampe, ma l'attività del compositore ferve su molti fronti, e vedono la luce almeno una dozzina di lavori più o meno sperimentali che sono poi utilizzati per sonorizzare documentari, spettacoli teatrali, balletti, installazioni multimediali. Tra questi vanno sicuramente citati Mater Frequentia, Sodoma, Deceit Of Time, oltre ad alcune collaborazioni per i progetti denominati Argiope e Acanthometra e alla breve parentesi delle produzioni techno Android (quattro brani usciti su mix 12").
L'album Phantom, del 1998, rappresenta il nuovo punto d'arrivo del percorso di Deca e il risultato di quei cinque anni di variegate registrazioni. Frutto di un anno di lavoro e di travagliate sessioni di produzione, Phantom è forse il più evidente tentativo di coniugare e conciliare la sperimentazione sonora con una struttura musicale ortodossa. Orizzonti freddi e dilatati fanno da contraltare alla visione dei fantasmi che ognuno di noi si porta dentro: intriganti sequenze ritmiche si snodano su tappeti di rumori sintetici ("Extraterrestrial Part I-II"), voci aliene echeggiano tra lampi di timpani elettronici e sferzate di bizzarri strumenti a percussione ("Vision Of Faith"), organi digitali annunciano strane liturgie ("Dreams And Tears", "Extraterrestrial Part IV"). Il mondo sonoro di Deca prende corpo in un susseguirsi di quadri mentali che, tra ammiccamenti cyberpop e sinistre atmosfere tecnologiche, si conclude con la malinconica e onirica title-track "Phantoms".
Con Phantom, qualcuno comincia a parlare di neg-age, filone culturale opposto a quello della new age allora di moda. La matrice onirica ed esoterica nella narrativa musicale del compositore si accentua, le componenti introspettive si fanno metafore di una condizione più generale della specie umana. Il senso di desolazione e disillusione non appartiene più alle allegorie pseudo-fantascientifiche dei primi album, bensì al riflesso emozionale che la storia dell'evoluzione e la società proiettano sull'individuo. Non anelito a un'era prospera e migliore, dunque, ma constatazione di una realtà di fatto deteriore e alienante.
Nel 2000 viene pubblicato Electronauta, l'unica raccolta ufficiale della discografia di Deca ed è una raccolta di tracce inedite, registrate nell'arco di un decennio con uno spirito più ludico che sperimentale. Pur ispirati alla inquietante pittura biomeccanica di H.R. Giger, questi brani hanno una forte impronta ritmica con atmosfere tra il techno-pop e l'ebm, che rimandano a gruppi come Clock DVA e Front Line Assembly. Il sound torna ad avvicinarsi a quello asciutto e metallico di Claustrophobia, ma con una verve differente, che rende iridescenti e bizzarri questi dodici episodi che sembrano perfetti per un serial di fantascienza cyberpunk. Tra gli intrecci ritmici affiora talvolta una vena malinconica ("Bodances", "Biomechanic Terminal"), che stempera il senso di urgenza e vorticosità presente nella maggior parte dei brani ("Pnakotic", "Dreams Run", "Coma Flowers", "Clone Vision").
Dopo un tour di alcuni mesi incentrato sul tema dell'anoressia - che provoca accese discussioni sui quotidiani - Deca inizia a lavorare all'ambizioso progetto Simbionte, che nell'estate del 2002 vede la luce. Un album contenente mezz'ora soltanto di musica e dato alle stampe in pochissime copie, perché distribuito ufficialmente in tutto il mondo attraverso un sito internet dedicato.
Simbionte è forse la cosa più interessante e affascinante che Deca abbia mai prodotto: un affresco tenebroso e abissale che, raccontando l'estinzione di due civiltà extraterrestri, traccia una metafora dei rapporti tra gli individui. Le otto tracce dai titoli apocalittici ("Obscure Epidemy", "Alien Generator", "Enthropia", "Cryotmorphic") offrono un vastissimo campionario di elaborazioni sonore e di atmosfere degne dei romanzi di H.P. Lovecraft, tra ritmi cadenzati come pulsazioni stellari, risonanze di voci da incubo, mantra distorti, strumenti dal tintinnio demoniaco.
Simbionte si spinge dove la sperimentazione resta evidente anche nella precisa organizzazione strutturale della musica, che è musica dotata di una sua identità, ma non riconducibile ad alcuna ortodossia stilistica. In questa specie di ambient-soundtrack allucinante emergono reminescenze dei primi Current 93, dei Coil, dei Can. L'impronta personale, tuttavia, resta marcata e dona coerenza a un'opera coinvolgente sul piano immaginifico come poche altre. Merito soprattutto della straordinaria profondità dei suoni, creati filtrando e manipolando rumori d'ambiente, voci, pianoforti e percussioni nel magma intenso di un'orchestra aliena.
Dal 2002 in avanti, la lunga scia di successo e consensi ottenuta da Simbionte induce molto probabilmente Deca a rinviare la pubblicazione di un nuovo album, a cui mette mano più volte nell'arco di vari anni. L'album, ovvero Aracnis Radiarum, vedrà infatti la luce all'inizio del 2007, chiudendo un periodo di progetti extra-disciplinari (come regie teatrali e direzione artistica per produzioni video) e di nuovi approcci tecnologici sul suono vissuti all'interno dell'Atom Institute.
Aracnis Radiarum più che una sorpresa appare come una conferma, quasi un'opera postuma che tira le somme di una fase iniziata quindici anni prima e ricca di approcci musicali in continua evoluzione. Le dodici tracce del disco sembrano attingere al vasto repertorio del compositore rileggendo in chiave ancor più oscura e cosmica la sinfonicità di Premonizione Humana, certe rarefazioni di Sodoma, i pattern ritmici di Phantom. Così che chi attendeva una prosecuzione delle sensazionali sonorità di Simbionte trova invece un'opera più musicale in senso stretto, una colonna sonora visionaria fatta di alterne atmosfere, con una stupefacente qualità audio che coinvolge nell'ascolto e rende perfettamente l'idea di mondi alieni e ambienti onirici.
Tra i brani di spicco, "Time Transmitter", "Autoclone Euscorpius", "Pandinus Imperator" e "Extoid".
Accostatosi nuovamente al teatro e a forme di spettacolo multimediale tra il 2008 e il 2009, Deca torna temporaenaemente al pianoforte per una data unica nell'antico teatro settecentesco della sua città (Savona), esibendosi in una rara performance di taglio minimalista e neo-classico. Quindi mette mano alle ultime fasi di registrazione di un nuovo album, che pubblica nel settembre 2010 col titolo Automa Ashes.
Figlio del più celebrato Simbionte, ne prosegue in parte l'evoluzione portando al limite estremo l'elaborazione di fonti sonore quasi irriconoscibili, ma mescolando la matrice elettronica con partiture lievi e malinconiche, che contaminano di corde acustiche i mondi onirici e alieni a cui Deca ci ha ormai abituato. Tra gli episodi più riusciti, infatti, i brani che sovrappongono suoni famigliari al ribollire di vortici digitali: "Arcanaut Paradox", "Osmodes Enigma", "Sehsashes".
Da annotare anche la traccia finale "Ashesehsa" che riproduce simultaneamente tutte le tracce precedenti a velocità allucinante.
Più ostico nell'approccio globale e meno innovativo, riesce tuttavia a rappresentare il quadro riassuntivo di una carriera discografica lunga 25 anni che lo ha reso uno dei punti di riferimento dell'intera scena elettronica e ambient.