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Da sempre band di culto della scena underground del movimento psichedelico statunitense, i Black Angels sono recentemente tornati alla ribalta, sulla scorta del loro ultimo disco, "Phosphene Dream". In occasione del loro esteso tour europeo, che ha toccato anche l'Italia, abbiamo fatto il punto con loro sulla loro carriera e sulle loro recenti esperienze con Roky Erickson.

Venite da Austin, Texas, una città che è stata a lungo identificata come una delle aree più depresse del Paese, dal punto di vista culturale. Ora pare che la situazione si sia invertita. Cosa puoi dirci, dal tuo punto di vista privilegiato?
Sono davvero fortunato a vivere a Austin.

Ad esempio, come la vedi sul South By Southwest? Molti ne parlano come un "mercato rionale", e pare che gli artisti siano sotto pagati, se non chiamati per suonare gratis. Altri la potrebbero definire un'occasione imperdibile.
Le band non dovrebbero venire al SXSW per diventare ricche. Altri vanno lì per diventare ricchi alle spalle dei musicisti. Questa non è necessariamente una cosa negativa, in realtà aiuta davvero l'economia locale... E in genere le band se ne vanno con più fan di quelli che avevano prima. Certo, ci sono un migliaio di gruppi che suonano, metà lo odiano e l'altra metà diventa così ubriaca da dimenticare le brutte esperienze e tornare l'anno successivo. Non presto tanta attenzione all'aspetto di "mercato rionale" di cui parli. Mi presento e faccio un po' di musica psichedelica per chi mi viene a vedere, e basta.

La gente collega la musica psichedelica a un'intera mitologia di sostanze allucinogene, trip acidi e così via. Credi che questo pantheon sia sopravvissuto, o che la psichedelia abbia ora un significato totalmente diverso?
Credo che si tratti di un significato del tutto nuovo o, se vogliamo, di quello originale. Se dai un'occhiata alla definizione e alla storia della parola "psichedelia" ci troviamo più vicini al concetto di "miliare", o di "futuristico", piuttosto che a quello dell'"acidità".
La Musica è la nuova Religione. La gente si esalta solamente con la musica, non le serve nient'altro. Il mito secondo cui ci sia bisogno di droghe per creare o godersi la musica è gretto, davvero offende il genere, nel senso delle persone che seguono questo tipo di musica.

Sono diverse le band psych-rock in giro. Cosa ti viene in mente, se ti chiedessi la più grande peculiarità dei Black Angels?
Che siamo tutti scrittori per CSI Miami. Ci contattarono qualche anno fa per offrirci di fare i guest writer, ma il tutto si trasformò in un vero e proprio concerto, dopo un po'.

Cosa ci si può aspettare da un vostro show? Tendete a un'espressione più ruvida e asciutta o enfatizzate l'uso del feedback etc.?
Riverbero e Speranza, Delay e Paura, Feedback e Stupore, Asciuttezza e Verità, Tremolo e Mistero.

È inoltre nozione comune che suonate in genere con qualche genere di accompagnamento video. Cosa mostrerete durante il vostro prossimo tour?
Lo spero, negli ultimi tempi non abbiamo messo insieme abbastanza denaro da portare il nostro proiezionista, per via del costo del tour. Speriamo che in futuro si possa mettere in pratica questa idea. Saremo in giro per due mesi tirati e non ci sarà un dollaro da dividere tra di noi quando torniamo a casa.
Mi ricorda di quella vecchia battuta: "Che cos'è un musicista senza un ragazzo, o una ragazza?"
Risposta: un senzatetto.

Che rapporto avete col pubblico europeo?
Il pubblico europeo è di gran lunga il publico migliore che abbiamo. Ci nutriamo l'uno dell'altro, gli show sono grandiosi. É davvero un rapporto molto buono. Vorrei che altri Paesi (ahemm, gli Stati Uniti) prendessero a esempio il modo con cui gli artisti vengono trattati in Europa, in generale. Ma il nostro governo ha tagliato i fondi per l'arte, insegnando al resto del mondo occidentale che l'arte non è importante. Vergogna, vergogna, vergogna. Da dove iniziamo se non abbiamo gli occhi per vedere la linea di partenza?

Avete suonato come backing band per Roky Erickson per un breve periodo nel 2008. Cosa pensate della sua collaborazione con gli Okkervil River? Avete anche voi qualcosa in ballo con lui?
In realtà abbiamo registrato dieci tracce con Roky anche noi. Pensavamo di avere qualcosa in ballo con lui, finché non abbiamo visto cinque di queste dieci tracce che avevamo registrato sul disco degli Okkervil. Dal punto di vista commerciale comprendo perfettamente il motivo per il quale non volessero le nostre versioni, per non menzionare il fatto che avevamo un budget nullo, tanto che abbiamo pagato la maggior parte delle registrazioni di tasca nostra, per poi scoprire che non sarebbero state usate. Così va il music business...
È stata una grande opportunità, però, lavorare con lui e far rivivere il suono perduto dei 13th Floor Elevators. Abbiamo anche fatto un tour con Roky e abbiamo registrato tutti gli show, compresa la "brocca elettrica". C'è la brocca nel suo disco nuovo? Avevamo usato gli stessi strumenti con cui venne registrato "Easter Everywhere". Le nostre versioni delle canzoni suonavano come qualcosa del 1966. Lo capisco...

Siete stati oppositori molto attivi dell'amministrazione Bush, dedicando grande sforzo creativo a messaggi contro la guerra e così via. Qual è la posizione di "Phosphene Dream"- o la tua attuale - in termini politici?
La mia posizione si riassume col cercare di far vedere alla gente una luce, anche dove non c'è. Speranza per gli impotenti. Sì, incoraggiamo la gente a pensare a sé stessi, a trovare nuovi modi di sopravvivere. A stare in piedi da soli e a porre le basi del cambiamento col dialogo, non con la guerra. Google: "Maggioranza Globale". Incoraggiamo inoltre le persone a cercare attivamente informazioni, a non smettere di imparare.

State per caso suggerendo che uno dovrebbe arrendersi in qualche modo, allontanare lo sguardo dalla realtà?
No, scusami ma trovo la domanda offensiva, per qualche ragione. Tenere gli occhi aperti, sempre. "Crea la tua realtà" è uno slogan migliore di "Allontanati da essa".

"Phosphene Dream" propone i temi musicali dei Black Angels ma, forse, con una sfumatura diversa. Puoi aiutarci ad afferrarla?
Abbiamo aggiunto una sesta mente al processo di registrazione. Si tratta di Dave Sardy, ci ha incoraggiati a spingerci oltre e ci ha insegnato parecchio, in studio.

Come cambieresti il vostro sound, se dovessi?
Sarebbe qualcosa di più vicino a una musica della giungla, dalle profondità dell'intrico della giungla fino al nucleo dello "Spirito Molecola". La musica in grado di portare a questo luogo sacro è ciò a cui puntiamo.

Siete ancora entusiasti riguardo al download illegale?
Spread your love like a fever. Ne sono entusiasta, e mantengo la speranza che la gente continuerà comunque a comprare dischi. Servirà un cambiamento sociale, proprio come quando la gente ha cominciato a pensare che fosse una buona idea riciclare. Le persone inizieranno a rendersi conto che fa bene supportare coloro che forniscono musica e arte.

Che cosa si può vedere in un "Phosphene Dream"?
Puoi vedere te stesso. E, si spera, puoi vedere una luce anche quando non c'è.