OndaRock

Phil Elvrum ha realizzato un sogno. Forse non lo sa ma lo ha fatto, magari non per lui ma per tanti come lui, che hanno vissuto di passioni e normalità.
Phil nasce e cresce ad Anacortes, piccola cittadina situata all'estremo nord ovest degli Stati Uniti d'America. È la tipica città della provincia americana, immersa nella natura ed estranea ai fatti del mondo. Il giovane Elvrum passa le giornate in mezzo ai boschi fino alle pendici delle montagne, ama fare bagni notturni nel lago accanto a casa, mentre i vicini ascoltano la radio e non mi stupirei di vederlo intento in lunghe e silenziose passeggiate notturne, magari deriso dai coetanei, quegli stessi che di lì a poco se ne sarebbero andati altrove a cercare una vita più stimolante per poi finire tra quattro assi di compensato alte un metro e mezzo a far telefonate per conto di una holding internazionale.

Phil ha un'indole introversa, ma non è un adolescente depresso. Ha amici, una ragazza e il liceo da finire, ma soprattutto ha tutto un mondo dentro di sé, da scoprire poco alla volta, tutto da esplorare proprio come la natura che lo circonda.
Come per tutto il resto, diventa musicista per gioco, e, d'altra parte, non è da tutti aver festeggiato un compleanno della prima adolescenza con un concerto dei Beat Happening nel giardino di casa!
Infatti Phil può vantare, per conoscenze traverse, rapporti d'amicizia con alcuni guru della scena musicale di Olympia nello stato di Washington, la stessa città delle riot girls e delle storiche etichette indie Kill Rock Stars e K Records. Una scena, questa di Olympia, che, con proprio i Beat Happening come padrini, è stata al centro della cosiddetta "alternative rock revolution" degli anni 90, una rivoluzione che, qualsiasi cosa diranno gli storici nel futuro, all'epoca fu realmente vissuta da molti come tale. Tra questi ci fu chi ne approfittò esclusivamente per seguire la moda del momento facendosene bello mentre per tutti quelli che ci credettero davvero (e non furono così pochi) fini in un deludentissimo fuoco di paglia, o poco più, e oggi è spesso catalogata come errore d'ingenuità giovanile.
Per Phil le cose furono più facili. Potè seguire il tutto da vicino (Anarcotes non dista molto da Olympia) e vivere la cosa come un bel gioco, che è poi quello che dovrebbe sempre essere.

Il rock di Olympia negli anni 90 si caratterizzò in maniera molto riconoscibile rispetto al resto del trend "alternativo" dell'epoca. L'approccio era abbastanza sobrio e senza vezzi, tanto da rimandare alle operazioni della Dischord di Washington, ma lo spirito di fondo era tendenzialmente più bonario e comunque meno rigoroso. Anche alle invettive delle riot girls e al noise-rock degli Unwound e dei Karp mancava quella seriosità tipica della musica realmente "impegnata". Olympia è stata una roccaforte ben custodita e piena di preziosi tesori musicali del rock indipendente degli anni 90.
In questo scenario il giovane Phil Elvrum comincia a inventare e registrare in casa la sua musica, è da subito polistrumentista e fonico, con tutti i limiti del caso, e riprende senza pensarci troppo gli usi di alcuni tra i musicisti più mitizzati della generazione precedente, come Smog o i soliti Beat Happening dell'amico Calvin Johnson.
La cassetta autoprodotta "Tests" vede la luce nel 1999 e costituisce il primo autentico lascito a nome Microphones, ma, fin da subito, Phil è noto per altro.

Nel settembre del 1998 usciva il singolo "Jail/ Office Building" degli Old Time Relijun, strano gruppo "roots oriented", memore di Violent Femmes e Captain Beefheart, noto agli appassionati per la partecipazione all'antologia "Selector Dub Narcotic", curata da Calvin Johnson che produsse anche l'album "Songbook vol 1" uscito su K records nel '97. Al singolo seguirà nel giro di pochi mesi l'album "Uterus and Fire" destinato a far salire esponenzialmente la fama della band che proprio in occasione delle nuove registrazioni aveva sostituito il dimissionario batterista Bryce Panic con Phil Elvrum, responsabile dell'inspessimento del suono con il suo drumming roccioso e primitivo.
Negli Old Time Relijun è evidentissimo il tributo alle radici rurali dell'America, come pure la fascinazione per gli elementi della natura, tutte cose che ritroveremo, e già ritroviamo, nella musica dei Microphones, dove però non ci sarà posto per le devianze blues e l'amore per l'improvvisazione della band di Arrington de Dyoniso e Aaron Hartman.

Nel frattempo, l'ormai attivissimo Elvrum aveva già messo le proprie bacchette anche a servizio di Bret Lunsford, chitarrista dei Beat Happening, nel side project D+. La musica dei D+ è sostanzialmente un pop pauperistico nello stile della band madre di Lunsford nonché dei dimenticati Vaselines, solo con qualche vago vezzo country dovuto al bassista Karl Blau. "Dandelion Seeds", secondo album della formazione, a cui partecipa Elvrum, è accreditato per metà proprio ai Microphones, rivelandosi di fatto uno "split album", dove i brani di quest'ultimo progetto spiccano per originalità nel rendere con pochissimi mezzi un ambizioso coro quasi liturgico e sottilmente gotico.

Verso la fine del '99 l'album Don't Wake Me Up dei Microphones (pubblicato su K Records come i successivi) viene accolto come il side-project del batterista degli Old Time Relijun. Per realizzare il disco, Phil si circonda dei soliti amici che non si sa bene né quanti siano né cosa facciano di preciso: "La band non è in effetti una band ma neppure un progetto solista - dichiara Elvrum - È la mia vita e quella delle persone che ci entrano dentro. [...] Ho sempre incoraggiato i miei amici a scrivere le canzoni dei Microphones e a pubblicarle con quella sigla". Se non suonasse come un ossimoro, si potrebbe definire il progetto come un "ensemble aperto solista".
Il disco pare uscito quasi per caso dalla cameretta di Elvrum come tante produzioni lo-fi dell'epoca, ma si fa notare per le improvvise cavalcate batteristiche sorrette da tappeti di tastiere e chitarre memori dello shoegazing inglese, nonché per un gusto melodico spiccato, seppur tenuto a freno come nella miglior tradizione dei songwriter abulici degli anni 90. Il risultato sa di "Pet Sounds" intimista per gli anni 90 (i Beach Boys sono citati apertamente su "Florida Beach"). Come in quel disco, si celebra la fine dell'adolescenza di Phil, che proprio nel '99 termina il liceo e si trasferisce a Olympia.

L'incedere di molti brani è lentamente marziale e sostenuto da un noise soffice a sostituire le armonie vocali dei tempi che furono. Phil e l'amica Mirah cantano con un fil di voce in mezzo a malinconiche derive strumentali e impetuose impennate rumoristiche. Nella sostanziale uniformità dell'album, spicca almeno la ballata "I'll Be In The Air" ripresa in più punti del disco e che fa capire come Phil non sia da meno degli eroi dell'indie-rock anni 90 omaggiati ovunque su "Don't Wake Me Up", dagli scatti alla Dinosaur Jr. di "You Were In The Air" alle stratificazioni alla My Bloody Valentine che permeano tutto il lavoro e in particolare il brano "Sweetheart Sleep Tight". Per rendere più interessanti le sue nenie, Elvrum impiega al meglio un armamentario tecnico casalingo degno dei migliori esponenti del lo-fi di sempre e metterà la sua abilità di fonico anche al servizio degli Old Time Relijun con ottimi risultati, specie su "Witchcraft Rebellion" del 2001.

Ma procediamo con calma. Anche se nessuno all'epoca se ne accorse Don't Wake Me Up, disco tanto compatto nell'ispirazione quanto sottotono nell'interpretazione, era un concept-album sull'aria, primo elemento di una futura quadrilogia. A tal proposito Phil non è mai stato chiarissimo, in linea con la sua intrigante e fumosa concezione dell'universo, ma non perde tempo a realizzare il secondo capitolo della "saga" che esce nel 2000 e si intitola It Was Hot, We Stayed In The Water.
A cominciare dall'iniziale "The Pull" la musica si fa più acustica e "composta" laddove nell'album precedente erano i suoni ricreati in studio ad avere un ruolo preponderante rispetto alle pur belle melodie. Le doti chitarristiche di Elvrum lasciano parecchio a desiderare, ma la fantasia non gli manca di certo, tanto che in questo disco il nostro comincia a doppiare le chitarre acustiche su due canali per costruire armonie più complesse e stranite di quelle che sarebbe capace di eseguire dal vivo. È un trucco che ascolteremo di frequente sui dischi dei Microphones, così come le esplosioni elettriche che trainano le canzoni nel finale accompagnate da cori epici un po' fuori luogo, forse, ma certamente ancora lontani dal kitsch. "The Pull" è, in questo senso, un brano archetipo per i Microphones, che faranno di queste intuizioni un marchio di fabbrica. Il resto dell'album però non è all'altezza: la mutevolezza dei temi musicali è addirittura eccessiva nella seguente "Ice" e nella lunga "The Glow", mentre il minimalismo pauperistico lascia perplessi in brani monostrumentali come "Drums" e "Organs". Inoltre, non possono dirsi riusciti episodi approssimativi come "Sand", cover degli amati Eric's Trip, e la marcetta parodistica "Karl Blau". L'album risulta alla fine un'accozzaglia scomposta di frammenti e idee anche buoni, ma privi di una sviluppo coerente; nel finale, tuttavia, recupera con le ottime "Something" e "Between Your Hear And The Other Ear", entrambe collage di momenti elettrici e acustici con la prima introdotta da una delle melodie migliori di Elvrum, accostabile a certe cose di Nick Drake, e la seconda vicina agli arrangiamenti più bislacchi di Bill Callahan/Smog.

Elvrum è sempre più vicino al maestro ideale Barrett, anche per via dell'evidente confusione artistica (e forse mentale) facilmente rintracciabile nelle uscite di questo periodo.
Nell'indifferenza generale, e va sottolineato che in assoluto i Microphones non sono troppo noti in patria, esce l'album autoprodotto e mal distribuito Windows, sempre del 2000. Questo disco minore riprende per lo più temi vecchi e ne anticipa di nuovi concentrando nella parte centrale una lunga serie di minutaglie tutte intitolate semplicemente "Window", che spaziano brevemente in tutti gli anfratti del suono Microphones, dallo strimpellio acustico amatoriale, all'ambient costruita con mezzi di fortuna fino all'indulgenza prolungata sui feedback della chitarra.

Nello stesso periodo continuano a uscire a valanga una serie di prove minori su vinile che saranno poi raccolte nell'antologia Song Island del 2001. Il disco è scostante e privo di filo conduttore come i precedenti, e come ogni raccolta del resto, ma il materiale raccolto questa volta è di prima qualità. Molti brani ripercorrono lo stesso canovaccio della seminale "The Pull" come, ad esempio, il singolo "Bass Drum Dream", e sono presenti diverse alternative take dei pezzi dell'imminente disco in uscita (Song Island uscirà dopo quest'album, dedicato al fuoco). Particolarmente bello è il singolo "I Cant' Believe You Actually Die/I'm A Pearl Diver" che si riallaccia in modo inequivocabile alle radici folk americane. Si tratta sostanzialmente di campfire song, suonate tra amici senza pretese, capaci però di trasmettere un calore raro. Nella musica dei Microphones, come in quelle del miglior lo-fi degli anni precedenti, si riscopre il gusto di fare musica per se stessi al solo scopo di stare insieme e passare il tempo. In questo senso, i Microphones si possono quasi pensare come una versione psichedelica di quella che i musicologi statunitensi chiamano "Household Music" in riferimento a canzoni destinate al solo uso domestico, delle quali fu maestro, ad esempio, il grande country-bluesman Mississippi John Hurt. In generale, si può ipotizzare che la ripresa di questo genere di poetica sia stato forse il messaggio più autentico della generazione che, dopo anni di eccessi tecnologici, riscoprì un approccio ingenuo e avventuroso per il fare musica. Lo stesso spirito avventuroso che d'ora in avanti nella musica di Elvrum sarà un affare necessariamente più solipsista e personale e lo spingerà in luoghi in cui difficilmente gli amici potranno seguirlo. Queste due canzoni suonano quasi come un sentito commiato per quanto fatto in precedenza: l'autore è ormai pronto a fissare il meglio dell'esperienza dell'indie rock americano degli anni 90 in un disco personalissimo e al tempo stesso riassuntivo di tutto un sentire diffuso, per poi spiccare il volo definitivo verso lande del tutto inesplorate.

Anno 2001: mentre il successo di "Witchcraft Rebellion" degli Old Time Relijun fa salire sempre più le quotazioni della band guidata da Arrington de Dyoniso, anche grazie alla splendida produzione di Elvrum, quest'ultimo fa uscire, come al solito, in sordina The Glow Pt. 2. Il disco, dedicato al fuoco ma non è chiarissimo, si diffonderà pian piano più grazie al passaparola degli appassionati che non a un lancio promozionale adeguato. In ogni caso, l'eccellenza non è cosa abbastanza diffusa da passare inosservata e, tra gli altri riconoscimenti, l'album diventa il disco dell'anno della webzine Pitchforkmedia.
The Glow Pt. 2 conta ben venti tracce e supera l'ora di durata presentando un suono complessivamente più acustico e lineare dei predecessori. L'attacco di "I Want Wind To Blow", con l'ormai classica chitarra doppiata, è tra le cosa più smaccatamente roots mai incise da Phil, una melodia antica e sussurrata, sorretta dalla pacata cadenza del basso come un John Fahey dilettante che provasse pure a cantare. Seguendo un canovaccio consolidato, il brano si chiude in un climax ascendente per grandi percussioni e deliri da banda paesana, per andare a introdurre l'epica title track che passa con disinvoltura dal noise più debordante alle invocazioni dal sapore gotico che spesso compaiono nei dischi dei Microphones. Tutto funziona a meraviglia questa volta e "The Moon" continua a sorprendere, alternando uno scombinato arpeggio per gruppo di chitarre acustiche con una cavalcata indie rock per organo e batteria. "Headless Horseman" e "My Roots Are Strong And Deep" puntano diritto verso un suono sempre più antico, incontaminato e barrettiano e la seconda, decisamente più psichedelica, è autoesplicativa fin dal titolo. La parte centrale del disco è un susseguirsi di bozzetti acustici e rocciosità noise inframezzati da un suono ricorrente che compare spesso tra un brano e l'altro. Si tratta di un suono basso e caldo, poco percettibile, eppure a suo modo ossessivo, che contribuisce forse anche più della scrittura eccellente a caratterizzare i dischi dei Microphones come strana terra di nessuno tra il delirio mistico animista di Elvrum e la fascinazione per le zone d'ombra della psiche, forse quella stessa "The Mansion" di cui Phil canta a metà del disco tra l'impaurito e il ritualistico. "I'll Not Contain You" è il ritorno a una forma canzone più stupefatta e rilassata, quasi una parodia bucolica di certe ingenuità sixties, con sempre oscure marzialità sullo sfondo. L'inquietudine, infatti, cresce sulla successiva "The Gleam Pt.2" che pare un brano di Van Dyke Parks suonato dallo Smog del periodo "Wild Love", per culminare nel crescendo emotivo di "Map". L'estasi beata ritorna nella dilatata reprise di "You'll Be In The Air", che però è molto diversa dalla versione dell'album d'esordio. Il disco imbocca decisamente la strada della canzone barocca, arrangiata con dosi inverse di fantasia e mezzi che è poi la maggiore peculiarità dell'album, chiuso da due tracce rumorose e dilatate, ma sempre percorse dall'inquietante suono ossessivo che dicevamo, fino a un lento annullarsi finale.

Con questo disco Phil non ha semplicemente omaggiato gli eroi della scena indie della sua adolescenza, ma ha costituito un inquietante monumento egotista difficile da decifrare, ricchissimo di trovate musicali e al tempo stesso impregnato di un immaginario personalissimo e sfasato che legittima ingombranti paragoni con Syd Barrett, ma senza più il timore di rimanere nell'affollato gruppo degli emuli dimenticabili.
Forse per via della presa di coscienza del proprio talento oppure per mancanza di tempo, come sosterrà ufficialmente, Elvrum abbandona gli Old Time Relijun nel 2002. A questo punto si possono solo fare delle ipotesi sulla condizione di Phil che, per sbrigarcela brevemente, uscirà all'inizio del 2003 con un album capace di superare il già imprescindibile predecessore.

Al di là dell'inevitabile soggettività dei gusti, Mount Eerie è un disco estremamente ambizioso, più di ogni altro lavoro a nome Microphones. Un concept sulla terra che chiude la quadrilogia iniziata con Don't Wake Me Up. L'album è un flusso continuo di suoni vellutati e impalpabili, che si alternano coi rumori più frastornanti in un clima epico che verte quasi esclusivamente su stati d'animo di angoscia e terrore atavico e trasporta l'ascoltatore in mondi sconosciuti, ma pregni di umana inquietudine, operazione riuscita altrettanto bene solo a Tim Buckley e Robert Wyatt.
"The Sun" sorge esattamente dove finiva l'album precedente: il sordo drone ossessivo di "The Glow Pt. 2" pulsa più insistente che mai e pian piano comincia a montare su traballanti strutture dub, mentre i fruscii continuano a imbrattare lo sfondo. Qualcuno ha stabilito paragoni azzardati con Bernhard Gunter che però, per quanto lontani siano i due personaggi in ogni senso, trovano fondamento se si prende la musica di Elvrum come psichedelia interiore, anche più rarefatta di quella proposta dai Supreme Dicks che riaggiornarono il sound (chitarristico) dei Grateful Dead nell'epoca del post-rock. Dagli abissi della mente il brano viene sparato nelle vie siderali da una fanfara epica sostenuta da un tribalismo titanico, quasi una samba spaziale che si ferma come dinanzi a uno strapiombo quando Phil comincia, timidamente, a cantare. Il canto evocativo di Elvrum è accompagnato da una marcetta incerta fatta da chitarre spezzate e percussioni sfibrate, con occasionali inserti di trombe e altre diavolerie a sottolineare i momenti di maggiore panico. Il cantante vede se stesso alle pendici del monte spaventoso che dovrà a tutti i costi scalare e nel finale l'impennata rumoristica in tipico stile Microphones è sommersa da una colata di rumore bianco, quasi fosse il risveglio da un incubo. Ipotesi corroborata dalla successiva "Solar System", placida ballata acustica che prelude all'inizio della scalata. "Universe" è introdotta da un balletto meccanico di percussioni, che culmina in una sorta di rock marziale, mentre il cantante all'acustica narra l'inizio della salita. I cori cominciano a farla da padrone e il brano si chiude con invocazioni liturgiche alla Popol Vuh. La title track prende le mosse in questo clima austero, dopodiché succede di tutto: dalle distorte memorie di desolate work song si passa bruscamente a una contorsione industriale con cadenze hip-hop fino a un pennellamento ombroso di suoni concreti e antiche fisarmoniche che si dissolve in una nuova ondata di white noise. Tratteniamo ancora il respiro e riascoltiamo finalmente la voce di Phil, che guida un coro epico e scuro con corni e grandi tamburi a scandirne le ultime parole nella conclusiva "Universe".

Mount Eerie entra di diritto nella storia del rock e consacra il suo autore da grande instabile a grande musicista tout court, sempre che dopo The Glow Pt. 2 ce ne fosse ancora bisogno. La fantasia di Elvrum ora è completamente a briglie sciolte e i risultati costituiscono alcune delle "imprese" musicali più memorabili di sempre.
All'uscita di questo album monstre è subito fatta seguire una comunicazione di Elvrum stesso che dichiara chiusa per sempre l'esperienza Microphones. La sua nuova formazione si chiamerà Mount Eerie, proprio come il suo (secondo) capolavoro. Il senso del paradosso non manca di certo a Phil, che come migliore seguito possibile a quest'ultima stranezza se ne esce a inizio 2004 con un disco a nome dei Microphones!

Si tratta del Live In Japan registrato l'anno precedente e nel quale ritroviamo un Phil Elvrum in versione solipsista e classicamente lo-fi cantautorale. Ci sono anche delle reprise dai vecchi album come "The Blow Pt. 2", che mutua esattamente la melodia e l'accompagnamento di "Something" da "It Was Hot, We Stayed In The Water". Lo stile di Elvrum è, in questa prova, sempre più legato alla tradizione statunitense e non brilla per originalità pur inanellando parecchie canzoni del tutto compiute e migliori della media dei primi dispersivi dischi. "Climb Over" potrebbe appartenere al repertorio dei Palace Brothers di Will Oldham, e in generale il disco si muove spesso sui passi del Neil Young elettrico, richiamato esplicitamente nell'acustica "After N. Young", solo più confuso e preso da fantasmi psichedelici. In tutto questo, c'è il tempo per due brani a cappella, tra cui la natalizia "Silent Night" di Irving Berlin, e una "Universe Conclusion" di dieci minuti che riprende, dall'epico pezzo finale di "Mount Eerie", solo poche cose. In definitiva Live In Japan inquadra un artista che torna a casa, suona tra amici e senza impegno e, soprattutto, non dà il minimo segno di avere colto la grandezza della propria arte: non cerca produzioni migliori, non stempera quasi per nulla le asperità della musica, è insensibile al fascino del sensazionalismo e non dà la minima impressione di voler diventare adulto, talmente chiuso nel suo mondo da disinteressarsi del tutto di quello esterno, che resta tutto per noi. Poveri noi.

Phil Elvrum soffre talmente di autismo o understatement, a seconda dei punti di vista, che non ci stupiremmo di vederlo scomparire di botto, magari per dedicarsi al giardinaggio o ai viaggi in Siberia... Il suo proverbiale istinto promozionale lo porta a uscire, a fine 2004, con le prime due pubblicazioni col nuovo moniker Mount Eerie. Si tratta del 12 pollici "Two songs" e del mini-lp Seven Songs Of Mount Eerie, entrambi i dischi, chi l'avrebbe mai detto, a tiratura limitatissima. La qualità del materiale non è in effetti da strappo di capelli, ma le perplessità sulle facoltà mentali dell'autore si accrescono giorno dopo giorno. Le due canzoni sono sostanziali reprise delle atmosfere del disco eponimo della band, che riprendono soprattutto le fanfare cupe del monte spaventoso e i suoi cori minacciosi e rassegnati. Le sette canzoni del vinile non si discostano molto, se non nella durata media minore dei brani. Qualche buona intuizione batteristica e una propensione musicale sempre più rivolta alle marcette sono quanto c'è da segnalare in queste ultime uscite che rinnovano l'ambientazione dell'ultimo disco di studio in una veste sempre più pauperistica e minimale, a rimarcare per l'ennesima volta la natura sfuggente e imprevedibile di Phil Elvrum, uno dei pochi (inconsapevoli) grandi del rock di oggi, suonato con gli strumenti di ieri ma in movimento su traiettorie ancora tutte da decifrare.

Nel 2005 Elvrum, oggi "Phil Elverum And The Sun" (e vabbè...), si mette in proprio e comincia a distribuirsi i dischi da solo, peraltro obbligando l'acquirente a portarsi a casa sia cd che vinile, oltre a gadget vari, come ad esempio manifesti interi recanti le copertine dei dischi. È il caso ad esempio di No Flashlight, disco ufficiale dei Mt. Eerie, nonché autentico ritorno sulle scene. Il disco non si discosta dalle atmosfere del capolavoro eponimo ma risulta alla fine molto meno riuscito. Questa volta, tanto per puntualizzare, Phil ci propone canzoni dalla durata convenzionale, per lo più giocate su oscuri bordoni di basso e la batteria sempre in bella evidenza ma non necessariamente epica e roboante come sovente accadeva in passato. Qui trovano addirittura posto un paio di brani vistosamente figli della bossa nova. Il problema autentico del disco è una certa omogeneità di fondo che nel caso specifico non fa strappare i capelli e non c'è nessuna canzone capace di svettare davvero sulle altre. Per i fan rimane una manna o quasi, ma per gli altri No Flashlight rappresenta certamente un passo indietro. Sempre consigliato per lo più ai fan, ma questa volta per gli amanti del genere c'è davvero di che leccarsi i baffi, lo spartano "Singers", uscito in concomitanza con il disco maggiore, è una raccolta di austere ballads acustiche inedite o alternative a pezzi già pubblicati risalenti a tutto l'ultimo lustro. La dolente "Let's Get Out Of The Romance", la sognante "Where Is My Tarp" e le tradizionalissime "It's Morning Time Again" e la ripresa di "I Can't Believe You Actually Die" parlano una lingua antichissima e poco frequentata dai musicisti cool, ma capace di trasmettere un calore assoluto. Elvrum è dunque sempre più perso, beatamente, in se stesso e pare non gli interessi altro che starsene coi suoi amici a suonare in tutta tranquillità. Difficile comunque dargli torto...

A fine anno esce anche un altro disco, intitolato Eleven Old Songs Of Mount Eerie. La novità saliente di questa ennesima uscita che reitera da cima a fondo i classici stilemi cantautorali di Elvrum (e non è che in se sia una brutta cosa) presenta la sostanziale novità di essere completamente (o quasi) punteggiata da una drum machine antidiluviana ad accompagnare il canto sfasato e doppiato di Phil. Tutto qua, ma la magia si rinnova ancora una volta e proprio non fa parte dell'autore la velleità di realizzare capolavori. Elvrum si rivolge semplicemente a chi ha voglia di ascoltarlo e non pretende null'altro. Ma lo sapessero fare tutti così bene...

Nel 2008 il nuovo 10'' intitolato Black Wooden Ceiling Opening ricalca l'afflato mistico e l'ispirazione trascendentale che scandiva la cesura fra i suoi disegni vecchi (Microphones) e nuovi (Mount Eerie): la stoica testimonianza della fragilità umana dinanzi al tempio sempiterno della natura, verso cui eleva una doglianza silenziosa, che rischia di essere sopraffatta da eoni di sorda indifferenza.
Anticicloni acustici si mescolano a uragani centripeti di "casserullanti" e fuzz elettromagnetici ("Appetite", "Blue Light On The Floor"); l'indie-rock sgraziato di "Domesticated Dog" sembra un Malkmus ubriaco fradicio che, salito per sbaglio sul palco a un concerto dei Blue Cheer, non voglia più saperne di mollare il microfono. "In Moonlight" cavalca la desolata epica western-soul di Neil Young col passo cingolato dei Melvins. L'ascensione tribale e l'indie-pomp in miniatura di "Don't Smoke" introducono le percussioni sincopate e il flusso di coscienza psicotropo di "Stop Singing", che si raggruma in un epilogo quasi prog-core.

Nel mezzo, di una marea incontenibile di lavori minori, EP, 7" e poca sostanza, nel 2009 esce un nuovo lavoro a nome Mount Eerie. Ma Wind's Poem è diverso. Innanzitutto perché Phil se l'è covato per due anni, rimanendo ad ascoltare la natura parlargli e cercando di tradurre quelle sensazioni in musica. E poi tante distorsioni, che increspano le melodie lo-fi di Elvrum. In certi pezzi la chitarra ricorda persino alcune atmosfere black-metal ("Wind's Dark Poem", "Lost Wisdom Pt. 2"). Poi anche tanti synth, il che non vuol dire un suono più elettronico. Piuttosto, un accento ambient, come in "Through The Trees": undici minuti, per un drone mistico, su cui Elvrum sospira le solite melodie vocali.
Nel resto del disco si riconoscono ancora venature del lirismo elvrumiano, ma sono solo sfumature nel mare magnum di incertezza e mediocrità ("My Heart Is Not At Peace"). Si fanno largo alcuni momenti degni. Come "Ancient Questions", dove appare manifesta la collaborazione con Nick Krgovich dei canadesi No Kids, o la caustica "(Something)", o ancora l'ascensione violenta di "The Mouth Of Sky". La stanchezza compositiva emerge troppe volte, lasciando scoperte melodie noiose e riscaldate. Troppo abusata la voce, appena sospirata, quasi una parodia di quella che caratterizzava il vero cantautore Elvrum.
Wind's Poem non è un brutto disco. Gli oceani di synth, le increspature della chitarra, le melodie più solari sono aria fresca nell'asfissiante discografia del progetto Mount Eerie. Eppure c'è ancora troppa incertezza, troppa indulgenza nel ricorrere troppo spesso a soluzioni abusate.

Già dal precedente Wind's Poem si iniziava ad intuire che la mente non esattamente allineata di Phil Elvrum fosse in procinto di aprire le proprie porte ad una nuova musa ispiratrice. Proprio quando il progetto di rinascita artistica sotto il moniker Mount Eerie sembrava rischiare di soffocare uno dei più interessanti cantautori dell'ultimo decennio in un oblio di vittimismo autocompiaciuto, il sopracitato album del 2009 aveva fortunatamente iniziato a tracciare una via d'uscita.
E proprio da quella stessa via, lastricata di felici intuizioni fra cantautorato lo-fi e sospensioni mistiche di matrice teutonica, muove i propri passi questo nuovo Clear Moon, consegnandoci undici composizioni ispirate e compiute pur senza rinunciare a prevedibili espedienti autoreferenziali.

I paesaggi sonori disegnati da Mount Eerie/Elvrum sono ormai consolidati e tutt'altro che rassicuranti: lugubri tappeti di sintetizzatori e chitarre ai confini del doom metal catapultano l'ascoltatore in un mondo ridotto a macerie, mentre le strutture circolari dei brani fotografano una mente imprigionata nella stasi più completa.
In questo scenario desolante si fa però timidamente strada la voce, al solito misurata e confidenziale, di un Phil Elvrum che sembra rispondere alla situazione con una placida rassegnazione, talmente inverosimile da rasentare l'ironia. Emblematico è in questo senso lo straordinario pezzo d'apertura "Through the Trees Pt.2", con il cantautore di Anacortes intento a confessarsi sulle ali di un chamber-pop mutageno che fluttua leggero su un tessuto sonoro crepuscolare. "Misunderstood and disillusioned, I go on describing this place", canta Elvrum, tradendo la sinistra lucidità che lo porta a raccontare le sue esperienze mentre attorno a lui regna l'Apocalisse.

È un gioco di contrasti e contraddizioni estremamente affascinante quello con cui si misura questo disco e che lo rende scorrevole e avvincente anche davanti a traversate apparentemente insostenibili, come quella che si profila lungo il pachidermico incedere di "The Place Lives" e che conduce all'oltremondo spettrale di "The Place I Live", benedetta dal fantasma di Florian Fricke.
Suona così paradossalmente confortante, nei suoi vagiti di umanità, il drammatico crescendo di sax e orchestra di droni che chiude la marcia per anime dannate "Lone Bell", prima che il palcoscenico si faccia appannaggio del gioiello "House Shape", mirabile esempio di sospensione tra vorticose melodie pop e mantra post-apocalittici da galassie sconosciute.

Contributi di Simone Coacci ("Black Wooden Ceiling Opening"), Mattia Braida ("Wind's Poem") e Andrea D'Addato ("Clear Moon").