Cat Stevens

Cat Stevens: “Teaser And The Firecat”
(4cd+1Blu-ray Island Records/Universal Music Company, 2021)

A distanza di un anno dalla pubblicazione delle sontuose edizioni Super Deluxe di “Mona Bone Jakon” e “Tea For The Tillerman”, Cat Stevens (che nel ’77, dopo essere sopravvissuto al rischio di annegamento al largo di Malibu, si convertì all’Islam e cambiò il proprio nome in Yusuf) sceglie di celebrare il cinquantesimo anniversario dell’uscita di “Teaser And The Firecat”, il suo bestseller, con ben cinque versioni dell’album: la Super Deluxe da 4xcd, 1xBlu-ray, 2xLp e 1x7”; la “slimmed down” Super Deluxe con 4xcd e 1xBlu-ray; la Deluxe con 2xcd; la standard da 1xLp e, infine, la standard da 1xcd.

Al momento della stesura della presente recensione, il cofanetto Super Deluxe si trova in vendita su Amazon al prezzo di €184,76; la versione “slimmed down”, che differisce dalla Super Deluxe per l’assenza dei vinili e perché il libro contenuto ha una copertina flessibile in luogo di quella rigida, è venduta a €73,89. Due vinili che ripropongono una selezione dei contenuti extra dei cd e un 7” che contiene una versione rimasterizzata di “Moonshadow” e una narrazione di Spike Milligan della medesima traccia, tratta dal video animato “Teaser And The Firecat” del ’77, non giustificano una differenza di prezzo di €110,00 e, nonostante sia un peccato non poter affiancare alle due edizioni Super Deluxe dello scorso anno un cofanetto di uguali dimensioni, la nostra preferenza va alla “slimmed down version”.

Il box si compone di un astuccio rigido sufficientemente sottile per contenere il folder che raccoglie quattro cd e un Blu-ray, ciascuno inserito nella propria custodia protettiva, e un fittissimo libro di 110 pagine. Nel primo cd è contenuto l’album, originariamente uscito il 10 settembre 1971, appena rimasterizzato sotto la supervisione del produttore originario Paul Samwell-Smith; nel secondo cd sono presenti demo, versioni alternative e bonus track; il terzo cd, intitolato “Live On Air, UK, 1970/1”, raccoglie venti esibizioni dal vivo effettuate da Cat Stevens e dalla sua band, allora composta da Alun Davies alla chitarra, Larry Steele al basso e Gerry Conway alla batteria, per le due emittenti britanniche Bbc e Yorkshire Television; il quarto cd propone l’esibizione del nostro (sempre con la band) in Svizzera, a Montreux, del 2 maggio 1971, immortalata dall’emittente radiofonica elvetica RTS.

Il Blu-ray, oltre a contenere una versione in alta definizione dell’album rimasterizzato, annovera la collezione definitiva di tutti i video correlati a “Teaser And The Firecat”. Abbiamo dunque una resa dal vivo di “The Wind - Dubville Sessions 2020” registrata nell’estate 2020, il video di animazione del ’77 di “Moonshadow” e una selezione di filmati delle quattro performance dal vivo risalenti al 1971, che possiamo ascoltare nel terzo e nel quarto cd. Le 41 tracce inedite e i 21 video mai visti in precedenza rendono questo cofanetto un acquisto imperdibile per ogni appassionato del grande cantautore inglese di origini greco-cipriote e svedesi.

Il libro è ricco di approfondimenti dello stesso Yusuf, di Paul Samwell-Smith, dei musicisti Gerry Conway e Alun Davies sulla lavorazione dell’album e sul periodo storico in cui fu realizzato, così come interessanti testimonianze di Carly Simon, Cameron Crowe, Rick Wakeman, Paul Rodgers, Bonnie “Prince” Billy, Dale Crover (!!!) e James Morrison riguardanti l’impatto che la musica di Cat Stevens ha esercitato sulle loro vite. Sono riportati i testi, commentati, di ogni traccia contenuta nell’album originale, compresi i demo di “The Day They Make Me Tsar” e “I Want To Live In A Wigwam”, e indica con precisione quali musicisti furono coinvolti in ogni registrazione. Il tutto si conclude con un esaustivo indice dei contenuti.
Abbiamo sicuramente tra le mani la versione più approfondita e definitiva di “Teaser And The Firecat” che sia mai stata realizzata e l’ascoltatore avrà modo di apprezzare la forza, la bellezza e la freschezza di questo lavoro immergendosi nelle tre ore e mezzo di musica e negli ottanta minuti di video disseminati nel cofanetto.

Rispetto alle edizioni Super Deluxe di “Mona Bone Jakon” e “Tea For The Tillerman”, quella di “Teaser And The Firecat” non contiene nuovi mix dell’album – nel libro è spiegato che ciò non è stato possibile perché non sono stati ritrovati i master multitraccia. Per chi scrive, si tratta di un segno divino. Inshallah.