OndaWatch: Pavey Ark

Per chi non la conosce, Hull è una piccola cittadina del nord dell'Inghilterra. Fuori mano, appollaiata sull'ampio estuario dello Humber; devastata dai bombardamenti durante la Seconda guerra mondiale per via del porto e delle infrastrutture industriali, quest'anno è capitale della cultura in Uk. Fate pure il gioco di chi si ricorda le band più famose di Hull. Forse se ne aggiungerà un'altra: i Pavey Ark.

Attivi dall'anno scorso, sono un "classico" quartetto chamber-folk-pop, coagulato intorno a Neil Thomas, un cantautore dalle interpretazioni forse più "vocali" della media, rispetto al genere di riferimento, e anche più estroverso della media nella scrittura, ma dal tocco melodico particolarissimo. "Leaf By Leaf", primo Ep della band, è un compendio stilistico davvero caleidoscopico: già la frizzante progressione psych-folk-rock di "Hidden Hills" rivela potenzialità espressive già ben maturate, ma il più riconoscibile chamber-folk-pop della title track ha una spavalderia, un senso di grandeur quasi brit-pop, con quell'arrangiamento per violino che sembra an orchestra of one, nel suo refràin circolare, un mantra che si fissa subito nella mente. Ma tutti i brani dell'Ep sono singoli potenziali, mostrando inoltre con l'andare delle tracce la vocazione più prettamente singer/songwriter di Thomas, cui gli arrangiamenti collettivi donano un'ambientazione più ampia, aiutando ad appianare la spinta emozionale dei suoi brani.

L'Ep è disponibile in formato digitale e fisico a questo link.



Abbiamo raggiunto Neil per parlare un po' della sua band e, ovviamente, dei progetti del prossimo futuro:

Ciao Neil, grazie per rispondere a queste domande e per presentarci la tua musica. Il vostro Ep d'esordio, "Leaf By Leaf", mi ha emozionato: è molto melodico, direi quasi pop, ma ha anche un grande gusto per gli arrangiamenti. Soprattutto, ha un forte contenuto emotivo, cosa piuttosto rara. Immagino che un modo per iniziare possa essere illustrarci la connessione con Pavey Ark, che da quel che leggo è una collina nel Lake District, nel nord dell'Inghilterra.
Sì è così. E' un'area bellissima del nostro Paese e ci sono stato molte volte. Ci andrò questo weekend, in effetti. Semplicemente, il nome mi piacque dalla prima volta in cui ne sentii parlare. Ho cercato di scoprire da dove venga ma non ci sono riuscito, quindi è piuttosto misterioso. Ci piace pensare che la nostra musica abbia quel carattere di vastità e bellezza. Molti dei testi riguardano la fuga dalla rat race quindi credo che il nome si addica. E poi si classifica bene nelle ricerche Google.

Nella vostra biografia, c'è molta enfasi sulla vostra città natale, Hull. Devo dire che mi trovo un po' in difficoltà nell'ientificarla, quindi puoi dirci che rilevanza ha la vostra città per la vostra musica? Tutta la band è "locale"? 
Sono nato a Hull. E' una città nel nord-est del Paese. In effetti è un posto un po' isolato, perché si trova su un lembo di terra. Quindi devi decidere consciamente di visitarla, non puoi semplicemente passare da Hull mentre vai da un'altra parte. Il che è un bene e un male. Ha la sua piccola scena, la sua piccola cultura, che ribollono sotto la superficie. Questo è il motivo per cui ha una scena musicale così interessante, credo. C'è un festival in estate che si chiama Humber Street Sesh. Dura un giorno ma fa 50000 visitatori. Quasi tutte le band che suonano sono locali e suonano materiale originale, cosa che mi sembra molto speciale.

Hull al momento è la città della cultura del Regno Unito, quindi siamo per un po' sotto i riflettori. Ha avuto una brutta reputazione nel passato ed è spesso apparsa come "il peggior posto in cui vivere in Uk" nei sondaggi. Ma in realtà è una gran bel posto in cui vivere in questo momento.

La band vive tutta a Hull e dintorni. Alex, che suona il violino, è di Newcastle ma vive a Hull, ora, dopo aver fatto qui l'università. Non gli è permesso allontanarsi, gliel'ho proibito.

Il vostro Ep, mi sembra, è in equilibrio tra un folk collettivo (che mi ricorda delle storiche band Wilkommen) e un approccio più singer-songwriter ("Breaking Out"), in termini di stile. Certamente, sei più "cantante" di molti altri cantautori folk inglesi contemporanei. Sei d'accordo con questa breve descrizione e, in futuro, pensi di tendere verso una delle due facce di questo equilibrio?
Ho un background singer/songwriter. Quindi il mio stile si avvicina a questo, immagino. Sicuramente abbiamo uno stile folk più alternativo che tradizionale. Alcune delle canzoni che suoniamo insieme come band le suonavo da solista un paio di anni fa, quindi hanno ancora quello stile singer/songwriter. Scrivo ancora tutte le canzoni per la band ma nei nuovi pezzi che stanno venendo fuori lavoriamo sulla musica più come band che come solista. Per le uscite future miro a mantenere lo stesso stile. Per cui alcune canzoni avranno arrangiamenti da full band ma altre saranno del tutto scarnificate, come "Breaking Out". 

Naturalmente, ti devo chiedere: cosa c'è in ballo per i Pavey Ark al momento? Quando possiamo aspettarci un Lp?
Stiamo registrando, al momento. Abbiamo in mente di pubblicare un nuovo singolo a gennaio 2018, chiamato "Cuckoo", dal quale siamo molto eccitati. E' decisamente la nostra miglior canzone, finora. Forse intorno a primavera/prima estate del 2018, per l'album. Tutte le canzoni sono scritte ma dobbiamo approntare gli arrangiamenti ancora un po'. E' una cosa buona suonarle dal vivo per un po', ti aiuta a sistemare le cose e a volte una canzone può evolversi mentre stai provando o suonando dal vivo.

L'Ep contiene cinque grandi canzoni, secondo me, ma credo che quella che risalta sia la title track. Puoi dirci del tema della canzone e della tua ispirazione? Grazie ancora per il tuo tempo.
"Leaf  By Leaf" è una canzone sulla nostra città natale, Hull. E' il mio brano preferito dell'Ep per quello che rappresenta. E' una canzone sull'ottimismo e sulla rigenerazione. C'è una grande atmosfera in città in questo momento e possiamo vedere un cambiamento avvenire giorno dopo giorno. Ci stiamo semplicemente godendo il nostro momento di gloria e ci stiamo rifacendo dei tempi in cui parlavano male di noi o ci ignoravano. Dovreste tutti venire a trovarci. Johnny dice che potete stare da lui!

***

So, Neil, thanks for answering these few questions and for introducing your music to us. I was very moved by your debut Ep, “Leaf By Leaf”, which is poppy and melodic but also has great taste for arrangements. Most of all, it has a very strong emotional drive, which is hard to find. I guess one way to start discovering you and your music would be to tell us about the connection with Pavey Ark, which I read is a fell (a barren hill, as I understand it) in the Lake District, in Northern England.
Yeh Pavey Ark is the name of a hill in the lake district in the north west of England. It’s a beautiful area of the country and I’ve been many times. I’m going there this weekend actually. I’ve just liked the name since I first heard it. I’ve tried to find out where the name came from but couldn’t find out any information so it quite mysterious. We like to think our music is quite expansive and beautiful. Many of the lyrics are about escaping the rat race so I think the name really suits our sound. Plus it also ranks well in Google searches.

In your bio, there is much emphasis on your home town, Hull. I have to say I find myself at a loss at identifying it, so can you tell us what relevance the city has had for your music? Is all the band lineup “local”?
I was born in Hull. It’s a city in the north east of the country. It’s quite an isolated place as it’s out on a limb. So you have to make a conscious decision to visit, you cant just pass through Hull on the way somewhere else. Which is a good and bad thing. It has it’s own little scenes and cultures that bubble away under the surface. Which is why it has such a great music scene I think. There is a festival in the summer called Humber Street Sesh. It’s a one day festival but gets 50,000 visitors. Almost every band playing is local and performing original material which I think is quite special.

Hull is currently the UK city of culture so we are having some time in the spotlight. It’s had a pretty bad rap in the past and has often appeared in ‘worst place to live in the UK’ polls. But it’s actually a great place to live at the moment.

The band all live in Hull and surrounding area. Alex who plays violin is from Newcastle but lives in Hull now after going to university here. He’s not allowed to leave now, I forbid it.

Your Ep, it seems to me, is balanced between collective folk (reminding me of the now “historic” Wilkommen acts) and a more singer-songwriter approach (“Breaking Out”), in terms of style. Surely, you are more of a singer, compared to other British folk songwriters. Do you agree with this brief description and, for future releases, do you mean to lean more on one side of this balance?
I come from a singer/songwriter background. So my style swings more towards that I guess. We definitely have more of an alternative/new folk style rather than traditional folk. Some of the songs we play together as a band I was playing as a solo artist a couple of years ago so they have that singer/songwriter style. I still write all the songs for the band but for the new songs that are coming through we work out lots of the music as a band rather than on my own.  For future releases I still aim to keep that same style. Where some songs will be full band arrangements but some will still be totally stripped back like ’Breaking Out’.

Of course, I have to ask you, what’s in the making for Pavey Ark at the moment? When can we expect an Lp?
We are recording at the moment. Planning to release a new single in Jan 2018 called ‘Cuckoo’ which we are very excited about. It’s definitely our best song yet. Maybe around Spring/Early Summer 2018 for the album. All the songs are written but we need to sort the arrangements some more. It’s also good to play them live for a while as this helps to fix things down and sometimes a song can evolve whilst rehearsing and playing live.

The Ep contains five great songs, in my opinion, but I guess the one which stands out, for me, is the title track. Can you tell us about the theme of the song and your inspiration for it? Thanks again for your time.
"Leaf by Leaf" is a song about our home town Hull. It’s my favourite song on the EP because of what it represents. It’s a song about optimism and regeneration. There’s a great spirit in the city at the moment and we can see change happening day by day, year on year. Were just enjoying our time in the spotlight and making up for the times when we’ve received negative press or been overlooked”. You should all visit us. Johnny said you can stay at his house!