Pizzicato Five

I Pizzicato Five sono stati una delle formazioni più iconiche del panorama musicale giapponese degli anni Ottanta e Novanta, protagonisti assoluti della corrente Shibuya-kei, un movimento eclettico nato a Tokyo e fortemente influenzato dalla cultura pop occidentale, dal modernismo estetico e da un'attitudine postmoderna alla citazione. Fondato nel 1979 da Yasuharu Konishi e Keitarō Takanami, il gruppo raggiunse la sua configurazione più nota con l’ingresso della vocalist Maki Nomiya nel 1990, inaugurando così la stagione più fertile e riconoscibile del loro percorso artistico.

La cifra stilistica dei Pizzicato Five si fonda su un approccio spiccatamente sampling-oriented, che li rende comparabili a formazioni occidentali come i Deee-Lite o gli Stereolab, pur mantenendo una propria identità profondamente radicata nella sensibilità giapponese. La loro musica amalgama con maestria elementi di bossa nova, lounge, soul, funk, elettropop, easy listening, house e jazz, sempre filtrati attraverso una lente estetica volutamente rétro e citazionista. Questo approccio eclettico, a tratti enciclopedico, si traduce in un suono vivace e sofisticato, spesso sovraccarico di riferimenti eppure coerente nel suo intento di rilettura del passato.

Il primo disco di rilievo, “Couples” (1987), mostrava già un'attenzione particolare all’arrangiamento e all’interplay tra strumenti acustici e sintetici, benché fosse ancora ancorato a una visione più convenzionale del pop giapponese. È con “This Year’s Girl” (1991) che il gruppo, ormai riformulato con la presenza di Nomiya, abbraccia pienamente l’estetica del Shibuya-kei, divenendone al contempo promotore e simbolo. Questo album segna l’inizio della collaborazione tra Konishi e la cantante, dando vita a una combinazione di sofisticazione stilistica e carisma vocale che segnerà tutta la produzione successiva.

Il 1994 rappresenta un punto di svolta grazie all’uscita di “Made In Usa”, una compilation concepita per il mercato nordamericano che li introduce al pubblico internazionale. Il disco raccoglie brani da vari album precedenti, tra cui “Sweet Soul Revue”, “Twiggy Twiggy” e “Baby Love Child”, manifesti sonori di un’estetica pop globalizzata ma mai spersonalizzata. In particolare, “Twiggy Twiggy” diventa un piccolo cult nei circuiti alternativi per la sua struttura ludica e il suo impianto visivo ispirato alla moda anni Sessanta, tratto ricorrente anche nei videoclip e nelle performance dal vivo.

Nel contesto della scena giapponese di quegli anni, i Pizzicato Five rappresentano un’anomalia affascinante. In un periodo dominato da fenomeni idol e dalla nascita del J-pop come industria sistemica, la loro proposta suona intellettualmente ambiziosa e internazionalmente competitiva. Insieme ad altri protagonisti dello Shibuya-kei come Cornelius (Keigo Oyamada), Flipper’s Guitar, Fantastic Plastic Machine e, in parte, Cibo Matto, essi incarnano un’alternativa estetica e concettuale che privilegia l’ironia, la citazione e la contaminazione transmediale.
Dischi come “Romantique 96” (1995), “Happy End of the World” (1997) e “Playboy & Playgirl” (1998) consolidano ulteriormente il loro stile: collage sonori ricchissimi di riferimenti, intermezzi parlati, inserti orchestrali e loop elettronici che sembrano usciti da una radio immaginaria in cui le melodie pop di Burt Bacharach convivono con le pulsazioni elettroniche dei Kraftwerk e i ritmi travolgenti di scuola Motown. La produzione di Konishi si fa sempre più sofisticata, giocando con i codici della cultura mod, del cinema francese anni Sessanta e della pubblicità vintage, in un’operazione che può essere letta anche come una forma di pop art sonora.

Il gruppo nipponico si scioglie ufficialmente nel 2001 con l’uscita dell’album “Çà et là du Japon”, un epilogo volutamente dispersivo, quasi metatestuale, che sembra chiudere un ciclo di ricerca eclettica e citazionista. Il lascito dei Pizzicato Five è però tutt’altro che esaurito. La loro influenza si avverte non solo nella musica giapponese indipendente, ma anche nell’estetica vaporwave, nei suoni future funk e in certa elettronica da club che recupera con consapevolezza l’immaginario passato per rielaborarlo in chiave postmoderna.
I Pizzicato Five rappresentano uno dei rari casi in cui l’operazione di retro-futurismo non si limita a un vezzo stilistico, ma si traduce in una visione coerente del pop come forma d’arte totale, capace di inglobare musica, moda, design e cinema. La loro opera va letta come una lunga riflessione sul concetto di modernità e memoria culturale, portata avanti con ironia, rigore e una profondissima conoscenza della grammatica pop internazionale.