Accade così che il disco del grande ritorno sulla scena dell'ormai sessantaduenne Davies, "Other People's Lives", esca per una etichetta minore e non si becchi tutta la pubblicità e gli strombazzamenti del pressoché coetaneo McCartney, né la grossa mano in sede di produzione di cui ha potuto usufruire l'ex-Beatle (Nigel Godrich). Ed è un vero peccato per entrambe le parti. E per i signori delle grosse case, dato che il disco ha un potenziale di classifica davvero impressionante, orecchiabile e (rischierò d'ora in poi la fulminazione istantanea, ma è davvero così) banalotto quanto basta, molto Eagle-Eye Cherry per intenderci, zeppo di ballatone radio-frendly. E per lo stesso Mr.Davies, che, senza maghi alle spalle, tira fuori un suono davvero poco personale e poco incisivo, troppo, davvero troppo, già sentito.
Il disco è diviso equamente tra pulsioni British (e come poteva essere altrimenti) e pop-rock americano (a volte fa capolino anche qualche traccia di Lou Reed, ma i riferimenti maggiori sono ben più prosaici). A questo secondo filone va attribuito l'attacco: un bel giro di basso killer (seppur ultrasentito) tiene le fila del pop-rock di "Things Are Gonna Change (The Morning After)", che sbanda troppo facilmente in una melodia decisamente non all'altezza del suo compositore. "After the Fall" e "All She Wrote" sono invece due numeri base del genere, il primo evocativo a voce cruda e il secondo più spensierato; mentre "Run Away From Time" palesa la citazione reediana in un boogie urbano sottolineato da colpi d'organo.
Sono brani arrangiati con garbo e competenza, ma mediocri, in cui il nerbo è solo figurato ma privo di sostanza reale. L'unico a salvarsi di questo lato della medaglia è "The Getaway (Lonesome Train)" che sfrutta un arpeggio di chitarra docile e dolce (anche questo ultrasentito, ma vabbè), per imbastire una lunga recita per venature country.
Il versante inglese non è che vada molto meglio. Vero che presenta una "Next Door Neighbour" tenera carezza dal passo Merseybeat, con un bell'arrangiamento di fiati; e una "Stand Up Comic", vaudeville profondamente kinksiano su pizzicate di chitarra e basso funky, sottolineature di sax e esplosioni di elettrica, capace di portare alla memoria i vecchi fantasmi. Ma altrettanto vero che ci costringe a sorbirci il lamento di "Is There Life After Breakfast?", in cui il marchio di fabbrica scivola con troppa facilità nel patetico; e la melanconica e prevedibilissima "Creatures of Little Faith", con immancabile solo di sax nel finale.
Non resta che confermare, allora: la media qualitativa dei pezzi di "Other People's Lives" è proprio la mediocrità. La classe si sente, ma gira a vuoto e la grande malizia sfoderata può permettere a Davies di gabbare solo qualche ingenuotto. Esemplare in questo la pur piacevole title track, melodica e un pizzico spagnoleggiante, accompagnata da una voce femminile e cesellata con gran qualità: il brano più piacione del disco. Chi invece, da ascoltatore, ne ha altrettanta di malizia comprenderà benissimo come questo disco possa finire nel dimenticatoio con una semplice scrollata di spalle, dato che di canzoni memorabili (e non carine o bonariamente radiofoniche) Davies ne ha imbroccata a stento mezza. E' proprio per questo che alla fine, quando si va a tirare le somme, il giudizio finale viene a risultare così severo.
(17/12/2006)
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