Quando Mamdani era un rapper: il passato musicale del nuovo sindaco di New York – Video

Zohran Mamdani, il neo eletto sindaco di New York che entrerà in carica il prossimo 1° gennaio, ha un passato musicale, in particolare nel campo dell'hip-hop. Prima di candidarsi, infatti, era conosciuto come Mr. Cardamom, rapper del Queens che usava la musica per raccontare disuguaglianze e identità, intrecciando ironia e impegno sociale.
Mamdani - figlio di un professore della Columbia University e della regista indiana Mira Nair, che nel 1989 ottenne una candidatura all’Oscar per "Salaam Bombay!" - emerse sulla scena musicale nel 2015 formando un duo con il rapper ugandese HAB (Abdul Bar Hussein). Nato a Kampala da genitori indiani e cresciuto a New York, Mamdani era già da tempo appassionato di hip-hop, iniziato tra le sfide di freestyle delle scuole superiori.
Il loro primo successo, “Kanda (Chap Chap)”, univa inglese e lingue ugandesi come luganda e swahili, mescolando ironia e riflessione sociale. Con testi vivaci e umoristici, i due raccontavano disuguaglianze, stereotipi sull’Africa e orgoglio delle proprie origini. Laureato in studi africani al Bowdoin College, Mamdani intrecciava musica e impegno civile con consapevolezza politica e culturale.
Nel 2016 pubblicarono il disco “Sidda Mukyaalo” (“Non tornare al villaggio”), in cui spiccava “Askari”, denuncia simbolica del privilegio bianco nelle società postcoloniali. Nello stesso periodo, l’esperienza con la campagna di Bernie Sanders segnò il passaggio di Mamdani dall’attivismo musicale a quello politico, orientato verso il socialismo democratico.



Nel 2019 la critica del New York Times Ligaya Mishan dedicò un articolo a Mr. Cardamom, impressionata, in particolare da un suo brano, “Nani”, ispirato alla nonna Praveen Nair, assistente sociale e presidente della Salaam Baalak Trust, organizzazione indiana impegnata nella tutela dei diritti dei bambini. Nel video della canzone, il ruolo della nonna era interpretato da Madhur Jaffrey, celebre cuoca e scrittrice gastronomica indiana, che non appariva in pubblico da tempo. Mishan rimase colpita dalla sua partecipazione e dal talento di un artista ancora poco conosciuto. Mamdani, infatti, si dedicava all’hip-hop già da anni, conciliando la musica con il lavoro di consulente nella prevenzione dei pignoramenti immobiliari.



Questa esperienza ha affinato il suo linguaggio diretto e la capacità di connettersi con le persone, qualità che oggi caratterizzano anche la sua azione politica.
Il passaggio dalla musica all’attivismo è stato graduale. Dopo aver messo da parte la carriera artistica, Mamdani si è dedicato a iniziative per la giustizia sociale, l’equità educativa e la tutela dei più vulnerabili, fino a scegliere la via istituzionale per amplificare quelle battaglie.
Durante la campagna elettorale ha saputo fondere arte e politica, organizzando eventi comunitari e utilizzando la musica come strumento di dialogo e partecipazione. Ne è nata una mobilitazione trasversale, capace di unire giovani attivisti e cittadini di lunga esperienza politica, e di portarlo alla vittoria con un messaggio di inclusione e rinnovamento.