Intervista ai Gorillaz, tra il nuovo album “The Mountain” e i 25 anni insieme – Il video

Zane Lowe ha incontrato i Gorillaz alla House of Kong a Los Angeles, l’esperienza immersiva che celebra il 25º anniversario della band britannica, per parlare del loro ultimo album, "The Mountain". Gli uomini dietro i Gorillaz, Damon Albarn e Jamie Hewlett, si siedono con Zane per discutere del nuovo progetto, di come hanno trovato ispirazione affrontando la perdita e il lutto, e per riflettere sui loro 25 anni insieme. Ecco l'intervista integrale realizzata al The Zane Lowe Show su Apple Music 1.

I Gorillaz raccontano ad Apple Music del loro nuovo album, "The Mountain"

Zane Lowe: Questo album sembra davvero molto una vera unione, proprio come all’inizio.
Damon Albarn: Oh, decisamente. Decisamente. Ed è stato un po’ come il disco successivo a "Plastic Beach". C’è dissonanza nel mezzo, ma sembra comunque che sia stato un periodo interessante e con molte cose interessanti al suo interno. Ma per quanto riguarda la coesione, la narrazione e quella “unione”, penso che questo sia chiaramente qualcosa che potrei definire il successivo in quel mondo, sai, applicando il principio dell’avventura.
Jamie Hewlett: E con una narrazione che si è presentata a noi in modo piuttosto forte. Era praticamente inevitabile.

I Gorillaz raccontano ad Apple Music delle loro esibizioni al Glastonbury e di come hanno cambiato il loro stile dal vivo

Zane Lowe: Ho un po’ la sensazione che dopo "Plastic Beach" ci sia stato un leggero avvicinamento al mondo più convenzionale per i Gorillaz. Era tipo: “Oh, ora siamo una band da tour” e, sai, si andrà a togliere un po’ del mistero attorno a tutto questo e a essere un po’…
Damon Albarn: Beh, ora ti dico cosa è successo. È successo perché abbiamo ricevuto una chiamata all’ultimo minuto per fare da headliner al Glastonbury. E avevamo questa band e stavamo ancora applicando il principio che avevamo usato nelle nostre performance dal vivo con Demon Days, dove tutti sono quasi in controluce, sai, e la band non si mette davvero in primo piano. Sai, è quello che volevamo fare. Eppure, quello che è successo è stato un tipo di distacco strano. Sembra bello in TV, ma un distacco strano, in quel campo enorme, e dopo ho pensato: ho questa band, devo… devo tornare indietro su questo, perché è l’unico modo per suonare a queste dimensioni. Capisci cosa intendo?

Zane Lowe: Non puoi stare in controluce sul Pyramid Stage.
Damon Albarn: No, no, non puoi. È quello che sto dicendo, sai. Quindi il weekend successivo era Roskilde e ho detto: “Fanculo, farò quello che posso fare”, sai. Non tratterrò questa cosa perché è semplicemente inutile in questo contesto. Quindi sì, è diventata più una band da live. Ma per qualche motivo ora siamo riusciti un po’ a rimettere tutto sui binari giusti.

I Gorillaz raccontano ad Apple Music delle interviste nei primi anni della loro carriera

Zane Lowe: Nessuno parla mai dell’imbarazzo degli inizi. Le interviste in controluce con voi due come se foste in un programma di protezione testimoni. Sai, il tentativo di far intervistare personaggi dei cartoni animati.
Jamie Hewlett: Stavamo semplicemente cercando di eliminare l’idea di celebrità dall’equazione.
Damon Albarn: Però eravamo davvero pessimi in questo. Ogni volta che ci provavamo… la nostra prima intervista in America è stata con Rolling Stone o qualcosa del genere, vero? Ed eravamo tutti su telefoni diversi a interpretare i personaggi. Remi faceva Russell, io facevo 2D, lui [Jamie] faceva Murdoc. Non credo che Noodle ci fosse ancora. Stavamo cercando di fare tutto, capisci cosa intendo, in modo brillante e… sai, quel lato delle cose non l’abbiamo mai davvero padroneggiato fino in fondo.

I Gorillaz raccontano ad Apple Music dei tentativi di esibirsi come ologrammi

Zane Lowe: Gli ologrammi… in realtà io pensavo fosse una buona idea, ma so che nella sala era terribile, anche se in TV sembrava bello.
Jamie Hewlett: In TV sembrava incredibile.
Damon Albarn: In TV è stato un successo. Era davvero brillante. In TV era fantastico. Ma nella sala era terribile.
Zane Lowe: Ricordo di aver pensato all’epoca: potete fare 12 spettacoli contemporaneamente in tutto il mondo.
Damon Albarn: È stata davvero una conversazione credibile, prima che gli ABBA avessero i soldi per farlo davvero.
Jamie Hewlett: Era troppo costoso e la tecnologia non era ancora abbastanza sviluppata: in una situazione dal vivo dovevi tenere la musica molto bassa, perché lo schermo invisibile vibra quando alzi il basso e la batteria, e quindi le animazioni fanno dei suoni, delle vibrazioni. Quando eravamo ai Grammy e sono apparsi, era davvero molto silenzioso. E la gente parlava, non si accorgeva nemmeno che lo spettacolo fosse iniziato perché era così silenzioso.

I Gorillaz raccontano ad Apple Music del loro legame con i Daft Punk

Jamie Hewlett: Siamo arrivati nello stesso momento, giusto?
Damon Albarn: Sembrava decisamente tipo: “Ok, loro stanno facendo quello che stiamo facendo noi.” Ma avevano il vantaggio di non avere il volto del britpop che cercava di nascondersi. Io ero in svantaggio.
Zane Lowe: Vittima della tua faccia. Lo diciamo da 30 anni ormai.

I Gorillaz raccontano ad Apple Music il loro processo per creare i video musicali

Zane Lowe: Una cosa che avete sempre fatto bene con i video, e mi piace vedere gli storyboard che avete realizzato e il livello di dettaglio che c’è, è probabilmente l’aspetto che salta più all’occhio. La musica è ovviamente in primo piano e abbiamo i video che la accompagnano, possiamo vedere la verità di tutto questo, l’artwork e così via. Ma questa è davvero come una finestra sul vostro processo. Vi sentite a vostro agio nel mostrare il vostro processo alle persone?
Jamie Hewlett: Non mi dispiace. Voglio dire, ci sono molti storyboard per tanti video che non sono mai stati visti. E quello che faccio è mettere il più lavoro possibile nello storyboard, così quando iniziamo, gli animatori sanno esattamente come deve apparire. Invece di fare solo omini stilizzati e piccoli schizzi con movimenti di camera e cose del genere, cerco di fare di più. Sono diventati sempre più complessi e poi ho iniziato a montare gli storyboard sulla musica, così consegnavo un animatic e, sai, finiva per essere tipo 350 disegni solo per raccontare un video di quattro minuti. Quindi è bello, è bello mostrarli, voglio dire.
Damon Albarn: Era una vita felice, io suonavo un brano e correvo nello studio di Jamie al Buspace, al secondo piano, e glielo facevo ascoltare, e lui lo ascoltava e poi iniziava a disegnare, sai, e questo succedeva ogni giorno. Era fantastico.

Zane Lowe: Ok, quindi di solito quello che succede con i video musicali è che qualcuno scrive l’idea e poi il regista decide dove e come girarlo e mette insieme una troupe di produzione per realizzarlo, ma nel vostro caso, di fatto state dirigendo il video mentre fate lo storyboard e lo scomponete tutto. Quindi costruite una narrazione prima ancora di iniziare lo storyboard, oppure a volte la narrazione si presenta man mano che fate i disegni?
Jamie Hewlett: Ascolto la canzone e decido quale sarà la storia e ne parlo con lui [Damon]. Diciamo: sì, è figo, e poi la disegno. In realtà è piuttosto semplice. Poi cambio alcune parti e a volte lui dice che non gli piace qualcosa e allora la modifico. Non è un grande team, ma consegno l’idea completa e poi coinvolgiamo gli animatori e cose del genere, e loro dicono: beh, è troppo costoso, non avete abbastanza soldi, e quindi alcune cose devono cambiare e modifichi dei pezzi, ma cerco di consegnare l’idea completa senza la necessità dell’intervento di qualcun altro, capisci?

I Gorillaz raccontano ad Apple Music del loro legame personale con i personaggi

Jamie Hewlett: È un esperimento continuo e cambia ogni volta, si adatta ed è libero di adattarsi perché noi ci adattiamo, cambiamo e cresciamo come artisti, ed è impossibile restare gli stessi. Quindi questa è, fondamentalmente, libertà per noi di fare quello che vogliamo, il che è meraviglioso, ma ovviamente i personaggi sono davvero importanti in tutto questo e finiscono un po’ per raccontare le nostre storie a volte, sai, le cose che ci succedono in qualche modo filtrano nelle loro storie.
Damon Albarn: C’è stato un momento in questo strano piccolo viaggio in cui, quando l’ho fatto la prima volta, mi si sono letteralmente rizzati i peli sulla schiena perché sembrava strano. Sembrava strano, come se fossero proprio dietro l’angolo. Come se esistessero davvero.

I Gorillaz raccontano ad Apple Music come hanno sviluppato i personaggi della band
Jamie Hewlett: Si parte progettando abbastanza per iniziare e poi si continua ad aggiungere, ad aggiungere, quindi si sono sviluppati nel corso di 25 anni. Ma sì, voglio dire, Murdoc come satanista è stata una cosa piuttosto facile.

Zane Lowe: Russell che viene da New York.
Jamie Hewlett: Russell che viene da New York e — beh, nel nostro manifesto originale c’era l’idea che Russell fosse il personaggio in grado di evocare spiriti, rapper morti o artisti scomparsi, cosa che ci sembrava un’idea fantastica, e poi non ne abbiamo fatto nulla. Voglio dire, avevamo Del che usciva da lui come un fantasma, ma non abbiamo portato avanti quell’idea fino a questo album, quando in un certo senso ha iniziato ad avere senso, capisci? Perché nel frattempo erano passati 25 anni, avevamo lavorato con queste persone, avevamo costruito un rapporto con loro e poi erano venute a mancare, quindi quell’idea ha iniziato ad avere senso. Ma quando l’abbiamo concepita, non c’era nessuno con cui farlo, a meno che non fossero personaggi immaginari. Quindi è stato un seme piantato tanto tempo fa e ora prende vita.

I Gorillaz raccontano ad Apple Music del film che hanno quasi realizzato e dell’ispirazione per Cracker Island
Jamie Hewlett: Se avessimo fatto un film 25 anni fa, ok, ma l’idea di farne uno adesso non mi interessa proprio per niente. Nessun interesse. Non è un’idea interessante, non è un’idea originale, è come… abbiamo avuto questo momento con Netflix in cui ci è stato letteralmente detto: potete fare qualsiasi cosa vogliate e vi daremo tutti i soldi necessari, e noi eravamo tipo: ok, fantastico. Avevamo delle idee brillanti, ma tutto si muoveva così lentamente e la persona con cui stavamo lavorando se n’è andata e loro hanno detto: non preoccupatevi, ne troveremo un’altra, e tu pensi: ok, ci sarà un altro anno di conversazioni prima che tutto questo riparta. Così ci siamo tirati indietro.
Damon Albarn: Mi sembrava semplicemente di restare lì ad aspettare per quella che sembrava un’eternità.
Jamie Hewlett: Così, mentre aspettavamo, abbiamo fatto un album, praticamente.
Damon Albarn: Sull’aspettare per un’eternità.

I Gorillaz raccontano ad Apple Music il lutto durante la creazione di "The Mountain"

Zane Lowe: Quindi, quando è iniziato "The Mountain"?
Jamie Hewlett: Stavamo girando le sequenze live action per il video di "Silent Running" dell’ultimo album e eravamo in Serbia insieme, mentre mia moglie era in India con sua madre. Dovevano tornare a casa in aereo e sua madre ha avuto un ictus. Quindi sono dovuto andare da Belgrado a Londra e poi in India all’inizio di dicembre 2022, e poi siamo stati a Jaipur per sei, sette settimane fino a metà gennaio, credo, cercando comunque di riportare sua madre a casa in coma, il che è stata un’esperienza piuttosto dura e abbastanza traumatica, ma allo stesso tempo ho avuto un’esperienza incredibile in India, sai, le persone erano molto calorose e questo ha davvero aiutato la situazione. Così, quando sono tornato, ero molto entusiasta di parlare con Damon della prospettiva di andare insieme. Non c’era ancora un grande piano a quel punto, solo l’idea di andare in India insieme, vivere un’esperienza e vedere se riuscivamo a fare un album, un disco dei Gorillaz in India. E poi, tra un viaggio e l’altro, abbiamo perso i nostri padri — prima il padre di Damon e dieci giorni dopo mio padre, il che è stato molto strano perché siamo nati a dieci giorni di distanza. È molto, inizi a percepirlo come piuttosto inquietante e strano. Non inquietante nel senso spaventoso, ma tipo: ok, questo è qualcosa di grande che deve essere affrontato, o non so, dovevamo riflettere su come andare avanti, perché sai, quando perdi tuo padre, sali di livello nel grande gioco del computer della vita e diventi il patriarca, ed è molto strano, non importa quale fosse il tuo rapporto, se buono o cattivo, non ha importanza.
Damon Albert: Ti cambia.
Jamie Hewlett: Ti cambia.
Damon Albert: Ti cambia davvero.
Jamie Hewlett: Perché hai avuto una specie di cuscinetto, una zona di sicurezza, per tutta la vita e quando quella sparisce all’improvviso, pensi: oh c***.