Cardi B - Am I The Drama?

God, thank You for me making me the baddest bitch alive
Cute little aura, I don't know, I'm just a vibe
All-white toes lookin' like somebody's bride
Bunch of black trucks lookin' like somebody died

Ce n’è voluto, di tempo, per ascoltare il secondo album di studio di Cardi B, “Am I The Drama?”. Dalla pubblicazione di “Invasion Of Privacy” (2018), il suo debutto arrivato dopo i mixtape gemelli “Gangsta Bitch Music, Vol. 1” (2016) e “Gangsta Bitch Music, Vol. 2” (2017), la vita della rapper è cambiata completamente.
Trainato dal singolo “Bodak Yellow” (2017), una delle più grandi hit hip-hop degli ultimi decenni (13 dischi di platino in patria, altri 21 nel mondo), l’album d’esordio ha ottenuto la cima della Billboard 200 e ha trasformato una promessa del rap in una superstar. Altri due singoli del 2018, “I Like Hit” e “Girls Like You” (con i Maroon 5), hanno ottenuto un successo clamoroso. Ha vinto anche un Grammy per il miglior album rap, prima donna solista in assoluto. Per capirci: prima di “Bodak Yellow”, l’ultima rapper solista in cima allla Billboard Hot 100 fu Lauryn Hill con "Doo Wop (That Thing)", nel 1998. Per essere sicuri di esserci capiti: nel 2017, l’unica cantante che potesse rivaleggiare negli Stati Uniti con Cardi B in quanto a successo di pubblico è stata Taylor Swift.

Poi, si è sposata con Offset dei Migos (hanno divorziato poi nel 2023), è diventata madre e ha vinto altri premi e riconoscimenti. Ha debuttato anche nel cinema, con “Hustlers” (2019), ed è diventata nello stesso anno giudice di un talent su Netflix, “Rhythm + Flow” (quello che da noi si chiama “Nuova scena”). “WAP”, il singolo del 2020 con Meghan Thee Stallion, ha anticipato il secondo album di cinque anni abbondanti ed è stato, neanche a dirlo, un successo eccezionale che ha ottenuto oltre 40 dischi di platino e ha superato il record di streaming nella prima settimana detenuto all’epoca da “7 Rings” di Ariana Grande. Ed è, ancora una oggi, un pezzo eccezionale, divertente ed esplicito, costruito su un sample di Frank Ski e della sua "Whores In This House": assolutamente vietata ai minori, la trap minimale di “WAP” è una dichiarazione di female power, di sex positivity ed è anche una brillante inversione della narrazione tradizionale dell’hip-hop, dov’è l’uomo virile a sfoggiare una sessualità disinibita e iperbolica.
Nel 2021 è stato il turno di “Up”, altro singolo che è poi confluito in questo “Am I The Drama?”, con un flow più serrato e quel delivery ruggente che l’ha sempre distinta dal resto della scena. Nel 2022, tra vari featuring e singoli che sono rimasti fuori da questo secondo album, ha prestato anche la voce alla serie animata di "Baby Shark" su Nickelodeon.
Dopo sette anni da “Invasion Of Privacy”, e tutti questi avvenimenti, com’è questo “Am I The Drama?”.

Imponente, sicuramente: 23 brani, comprese le già citate “WAP” e “Up”, affidati a 36 produttori in totale. Affollato di ospiti, tra cui anche Selena Gomez, Lizzo, Janet Jackson e Megan Thee Stallion. Potente, aggressivo, energico: da quando arriva in “Dead” (feat. Summer Walker), Cardi B azzanna il microfono, con la voce in primo piano grazie ad arrangiamenti spesso essenziali senza tuttavia essere scarni.
È tornata più agguerrita che mai, da vera gangsta bitch, e lo conferma in “Hello”, con quel pizzico di ironia data dal theremin degno di un horror per bambini, ma anche nelle varie “Magnet”, “Salute”, “Pretty & Petty”, nella ficcante “Outside”, ossessiva nel suo ripetersi e nell’esplosiva e distorta “ErrTime”. Anche quando la scaletta sta per esaurirsi continua a ringhiare in “Trophies” e in “Killin You Hoes” snocciola un testo assassino su un beat più atmosferico: è solo uno dei momenti in cui dimostra una notevole duttilità, malcelata dall’immagine di rapper truce.
C’è poi un fronte più pop, guidato da “Pick It Up” (feat. Selena Gomez) e “Principal” (feat. Janet Jackson), ma anche momenti più r’n’b e atmosferici come “Imaginary Playerz” e “Safe” (feat. Kelhani). Peccato che non siano molto creativi e tendano ad appesantire un ascolto che è già un mezzo tour de force. La ruggente rapper fa meglio quando trova una nuova sincerità nell’esprimere la propria fragilità in “Man Of Your Word” (feat. Dougie F), con un arrangiamento onirico e impalpabile, e nella sensuale e amara “Shower Tears” (feat. Summer Walker). Diventa persino dolce in “Nice Guy” (feat. Tyla), anche se rimane fedelissima al suo linguaggio explicit.
C’è anche un po’ di spazio per il lato latin, nella vivacissima “Bodega Baddie”, frenetica ed esaltante, ma forse è l’ennesima spezia di una pietanza fin troppo “carica”.
Nella sovrabbondanza generale, “What’s Goin On” (feat. Lizzo) campiona anche il successo delle 4 Non Blondes, ad ammiccare verso un pubblico di millennials che adora queste citazioni nostalgiche.

“Am I The Drama?” conferma che Cardi B è finalmente tornata nel ring dell’hip-hop mondiale. Per metà della lunghissima tracklist è ancora la gangsta bitch di sempre, mentre per l’altra metà esplora nuove possibilità, inciampando anche in qualche momento di stanchezza o semplicemente in canzoni meno brillanti. Non è assolutamente l’esplosione latin-trap che fu “Invasion Of Privacy” e sembra, nonostante la lunghissima gestazione, un amalgama di anime diverse: una più aggressiva e l’altra più emotiva, persino intima in alcuni versi.
“Am I The Drama” è quasi due album in uno, un ipotetico mixtape “Gangsta Bitch Music, Vol. 3” e un breakup album da bad bitch, più altri brani ancora differenti e due singoli di qualche anno fa.
Meritava una sforbiciata e magari una pubblicazione doppia, così invece sommerge e confonde, rischia di annoiare e non chiarisce dove Cardi B stia andando. Con tutti i suoi difetti, comunque, è un secondo album che riafferma lo spessore della rapper, che qua pecca soprattutto nella gestione del progetto più che dietro al microfono o nella scrittura, sempre stilosa, dei versi. C’è solo da sperare che, per un terzo album più a fuoco, non ci sia da aspettare il 2032.