KAT EATON - What Happens Now

Nel sempre più affollato scenario neo soul, il nome di Kat Eaton è simbolo di costanza e coerenza artistica. L’artista gallese, ora residente a Sheffield in Inghilterra, ha conquistato un discreto seguito grazie a “Talk To Me”, un esordio equilibrato e piacevolmente variegato pubblicato nel 2021.
Gli anni successivi all’esordio sono trascorsi però senza troppi scossoni. Il connubio artistico con Nick Atkinson, riproposto nel 2024 con il disco “Honesty”, non ha ottenuto lo stesso riscontro di critica e di pubblico: colpa di palesi tentazioni dance e di discontinue citazioni blues che, nonostante le qualità vocali di Kat Eaton e i sapienti arrangiamenti, non erano del tutto a fuoco. A questo si è aggiunta la qualità delle canzoni, fin troppo ordinaria e priva della magia del debutto.

Il nuovo album “What Happens Now” mette in mostra un deciso cambio di registro, palese già dalle prime note di “Break Free”, un mix gospel/soul che offre un piacevole effetto retrò grazie al suono magico del Wurlitzer e a un groove solido e avvincente. Il piglio disinvolto e spensierato alla Stevie Wonder, la sezione fiati in stile Muscle Shoals e il break chitarristico dell’ottima “Not Pretending” confermano istantaneamente il tono più risoluto del lavoro; ma a dispetto della frizzante partenza, il nuovo album di Kat Eaton è il più introspettivo della sua carriera.
“What Happens Now” è un disco che beneficia di una scrittura più incisiva e di una più coraggiosa messa in scena strumentale, merito anche del nuovo spazio di registrazione: i Konk Studios, fondati dai Kinks e resi ulteriormente noti da Bee Gees e Massive Attack. Si tratta di studi di registrazione decisamente più funzionali, per questo progetto, rispetto a quelli di Abbey Road, dove Kat e Nick avevano messo a punto i primi due album.

Kat Eaton affronta senza timori il confronto con la tradizione evocando i gloriosi anni ’70 (in particolar modo Otis Redding e Aretha Franklin). Le già apprezzabili doti vocali dell’artista trovano linfa vitale nel tono più introspettivo e sensuale di brani come “Better Left Unsaid”. Anche le canzoni apparentemente più classiche, come la ballata “Real You”, offrono una sufficiente dose di vibrazioni soul; ma a rendere affascinante questa nuova veste artistica è il fraseggio più ricco di swing, che corona il groove white-soul di “Kings And Queens” o le cadenzate armonie soul-jazz di “By Now”.
L’equilibrio raggiunto dall’artista in “What Happens Now” è eccellente. Soul, groove ritmici moderni, jazz, blues, pop e R&B si fondono rinunciando a quegli eccessi sia vocali che estetici che gravano su molta della produzione soul mainstream.

La giusta dose di malinconia e vulnerabilità emotiva concorre alla riuscita del disco più maturo dell’artista.
Ad una prima parte briosa l’album contrappone una seconda sezione decisamente più delicata e struggente. In aggiunta a ballate che restano piacevolmente nei canoni, come “A Love To Call Your Own”, e al vezzoso pop-soul della title track, il disco regala due delle migliori performance di sempre dell’artista.
I pochi accordi di chitarra acustica e la registrazione live in studio — la scelta forse vincente del progetto — dell’intenso blues di “Humming Low” restituiscono in pieno il talento espressivo di Kat Eaton (ancora una volta ritorna alla mente Eva Cassidy). Con eguale intensità, la sua voce duetta con il piano di Jo Harrop nella pagina più ricca di sfumature jazz dell’album, “Long Goodbye”.
Con “What Happens Now” Kat Eaton trova finalmente il giusto passo, conciliando pop e soul-jazz con canzoni e sonorità più genuine. La proposta resta ovviamente nei confini del soul-pop d’autore affine a certa musica mainstream, ma questa volta potrebbe trovare ampi consensi anche tra i non amanti del genere.

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12/11/2026