I Giganti

I Giganti occupano un posto particolare nella storia della musica italiana: protagonisti della stagione beat con canzoni come “Tema” e “Proposta”, furono anche gli autori di “Terra in bocca”, uno dei primi e più coraggiosi concept-album del rock italiano. Un percorso che, nell’arco di pochi anni, li portò dalle classifiche e dai festival a un’opera dedicata alla mafia e al controllo dell’acqua in Sicilia.

La loro storia prende forma nella Milano dei primi anni Sessanta, dopo un apprendistato nei locali e nei gruppi di accompagnamento di cantanti come Ghigo e Guidone. Tra le denominazioni che precedono quella definitiva figurano Gli Amici e The Ghenga’s Friends. Il progetto dei Giganti si definisce intorno al 1964, mentre la formazione storica si stabilizza con Mino Di Martino alla chitarra, suo fratello Sergio al basso, Checco Marsella alle tastiere ed Enrico Maria Papes alla batteria. Tutti e quattro cantano: proprio l’incastro fra timbri diversi, con la caratteristica voce profonda di Papes, diventa uno dei loro tratti distintivi. Al beat affiancano influenze gospel e rock’n’roll, costruendo arrangiamenti nei quali le parti vocali assumono un ruolo centrale.

Dopo l’esordio su 45 giri con “Morirai senza di lei”, la consacrazione arriva nel 1966 con “Tema”, terza classificata a Un disco per l’estate e grande successo commerciale. La canzone mette in scena quattro differenti risposte alla domanda su che cosa sia l’amore, trasformando la pluralità delle voci del gruppo in un espediente narrativo immediatamente riconoscibile. Nello stesso periodo si afferma anche “Una ragazza in due”, mentre viene pubblicato il primo album, “I Giganti”.

Nel 1967 il quartetto conquista il terzo posto al Festival di Sanremo con “Proposta”, presentata in coppia con i Bachelors. Il suo invito pacifista, riassunto nell’immagine dei fiori da mettere nei cannoni, intercetta il clima delle nuove generazioni. L’interesse per i temi sociali emerge anche in “Io e il presidente”, portata al Cantagiro nello stesso anno e ostacolata dalla censura radiotelevisiva per un testo giudicato irrispettoso verso la figura del presidente della Repubblica. Nel 1968 i Giganti tornano a Sanremo con “Da bambino”, in abbinamento a Massimo Ranieri, ma senza ripetere il risultato precedente. Nello stesso anno annunciano il primo scioglimento.

Nel 1969 esce “Mille idee dei Giganti”, che raccoglie altro materiale della loro stagione beat. La separazione, tuttavia, dura poco: nel 1970 i quattro riprendono a lavorare insieme e nel 1971 partecipano nuovamente a Sanremo con “Il viso di lei”, proposta anche da Fabio Trioli. Il ritorno coincide soprattutto con una trasformazione delle loro ambizioni musicali. Mentre il rock italiano comincia ad aprirsi alle strutture del progressive, i Giganti intraprendono il progetto più impegnativo della loro carriera.

Pubblicato dalla Ri-Fi nel 1971, “Terra in bocca (Poesia di un delitto)” racconta una vicenda ambientata nella Sicilia degli anni Trenta, intrecciando violenza mafiosa, sopraffazione e controllo delle risorse idriche. I testi sono di Piero De Rossi; alla costruzione musicale contribuiscono Mino Di Martino e Vince Tempera, che cura gli arrangiamenti. Il disco si sviluppa attraverso due lunghe sequenze, corrispondenti alle facciate del vinile, nelle quali canzoni, recitazione, armonie corali e passaggi strumentali concorrono a un’unica narrazione. Alle registrazioni partecipano, fra gli altri, Ellade Bandini, Ares Tavolazzi e Marcello Dellacasa.
L’opera incontra una circolazione limitata e un sostegno radiotelevisivo pressoché assente. Rievocando quella vicenda, Papes parlerà di un boicottaggio avvenuto senza una comunicazione ufficiale di censura. L’insuccesso commerciale accompagna la conclusione di questa fase della band, che pubblica ancora un singolo nel 1972 prima di interrompere nuovamente l’attività. Soltanto negli anni successivi “Terra in bocca” verrà riscoperto come un lavoro significativo del primo progressive italiano e una precoce denuncia della criminalità mafiosa attraverso il linguaggio del rock.

Dopo la separazione, i componenti seguono strade diverse. Mino Di Martino approfondisce la ricerca sperimentale, partecipa all’esperienza del Telaio Magnetico, fonda con la moglie Terra l’Albergo Intergalattico Spaziale e collabora con Franco Battiato. Checco Marsella prende parte al progetto dei Track. Nel 1993 la formazione originale si ritrova al Teatro Lirico di Milano per un omaggio a Gianni Sassi, riproponendo dal vivo “Terra in bocca”. Sergio Di Martino muore nel 1996; negli anni seguenti il nome dei Giganti torna sui palchi attraverso formazioni rinnovate, legate soprattutto all’attività di Papes e Marsella.

La riscoperta dell’album antimafia riceve un nuovo impulso nel 2009 con il libro di Brunetto Salvarani e Odoardo Semellini, accompagnato dalla ristampa del disco, e nel 2011 con l’assegnazione del Premio Paolo Borsellino. La storia dei Giganti conserva così due eredità complementari: le armonie vocali e le canzoni popolari della stagione beat, e il tentativo di usare quella stessa coralità per raccontare un delitto, una comunità e i meccanismi della sopraffazione.

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