Morto Juan Atkins, addio al pioniere della techno di Detroit: aveva 64 anni

Un lutto pesantissimo per il mondo della musica elettronica: è scomparso a 64 anni Juan Atkins, dj, produttore e figura fondamentale nella nascita della techno di Detroit. Il dj e produttore statunitense è stato trovato privo di sensi nella sua camera d’albergo a Città del Messico, dove avrebbe dovuto esibirsi allo YuYu Cine Club. Trasportato in ospedale, ne è stato successivamente dichiarato il decesso. La notizia è stata diffusa oggi, 1° novembre, da Greensmith Artists, l’agenzia che lo rappresentava, e confermata a “Resident Advisor”. Le cause della morte non sono ancora state rese note ufficialmente.

Nato a Detroit nel 1962 e cresciuto nella vicina Belleville, nel Michigan, Atkins è stato uno dei principali artefici della rivoluzione elettronica che, all’inizio degli anni Ottanta, trasformò la città americana in uno dei centri più influenti della musica contemporanea. Insieme a Derrick May e Kevin Saunderson formava i cosiddetti “Belleville Three”, il trio di pionieri che contribuì a inventare e codificare il suono della techno, combinando la tradizione funk afroamericana con le sperimentazioni elettroniche europee e una visione musicale profondamente futurista.

La sua carriera prese forma nel 1980, quando fondò insieme a Richard Davis i Cybotron, progetto nel quale le suggestioni dei Kraftwerk si intrecciavano con quelle dei Parliament-Funkadelic, tra sintetizzatori, percussioni elettroniche e atmosfere fantascientifiche. Il singolo “Alleys Of Your Mind”, pubblicato nel 1981, rappresentò una delle prime manifestazioni di questo nuovo linguaggio, mentre “Clear”, uscito nel 1983, sarebbe diventato uno dei brani fondamentali dell’electro e della nascente scena techno di Detroit.

Dopo l’uscita dai Cybotron, Atkins proseguì la propria ricerca sotto lo pseudonimo di Model 500, sviluppando una visione ancora più personale della musica elettronica. Nel 1985 pubblicò “No UFOs”, altra pietra miliare della techno delle origini, in cui ritmi meccanici e melodie sintetiche si fondevano in un immaginario ispirato alla fantascienza. Nello stesso anno fondò l’etichetta Metroplex, destinata a diventare un punto di riferimento per la scena underground di Detroit e un laboratorio per le sue sperimentazioni sonore.

Ad Atkins viene attribuito anche un ruolo fondamentale nella diffusione del termine “techno”. Il suo brano “Techno Music” comparve infatti nella storica compilation britannica del 1988 “Techno! The New Dance Sound Of Detroit”, pubblicazione che contribuì a far conoscere il nuovo suono americano al pubblico europeo e a consolidare definitivamente il nome del genere.
Dalla fine degli anni Ottanta, la techno di Detroit conquistò progressivamente i club europei, soprattutto nel Regno Unito e in Germania, influenzando intere generazioni di dj e produttori. Il linguaggio sviluppato da Atkins, fondato sull’incontro tra ritmi programmati, pulsazioni funk, sequenze ipnotiche e suggestioni tecnologiche, sarebbe diventato uno dei pilastri della musica dance degli ultimi quarant’anni.

La sua attività creativa è proseguita anche nei decenni successivi, attraverso il recupero del progetto Cybotron, nuove produzioni firmate Model 500 e Infiniti e collaborazioni capaci di spingersi oltre i confini tradizionali della techno. Tra queste, quella con il produttore tedesco Moritz von Oswald sotto il nome Borderland, ulteriore testimonianza di una ricerca musicale mai interrotta.
Con Juan Atkins scompare dunque non soltanto uno dei protagonisti della stagione fondativa della techno, ma un autentico innovatore del linguaggio elettronico contemporaneo. La sua visione di una musica costruita attraverso le macchine, ma profondamente radicata nella cultura afroamericana, ha contribuito a cambiare per sempre il suono dei club e il panorama della musica popolare mondiale.

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