Morto Victor Willis, storico frontman dei Village People

Victor Willis, cantante e volto storico dei Village People, è morto il 30 giugno 2026 dopo una breve ma aggressiva malattia. L’annuncio è stato diffuso dalla stessa band attraverso i propri canali social: “Siamo profondamente addolorati nell’annunciare la scomparsa di Victor Willis, cantante dei Village People. Victor si è spento martedì 30 giugno 2026 a seguito di una breve ma aggressiva malattia. Si richiede rispetto per la sua privacy”.

Nato a Dallas il 1° luglio 1951, Willis era cresciuto a San Francisco, dove aveva mosso i primi passi nella musica cantando gospel nella chiesa battista del padre, predicatore. La svolta arrivò nel 1977, quando incontrò i produttori Jacques Morali e Henri Belolo. Dopo aver partecipato come corista a un album delle Ritchie Family, fu coinvolto nel nuovo progetto ideato dai due produttori: un gruppo costruito attorno a personaggi ispirati all’immaginario della cultura pop americana, destinato a diventare i Village People.
Fu proprio Willis a interpretare i primi brani della band, “San Francisco (You’ve Got Me)”, “In Hollywood (Everyone’s A Star)”, “Fire Island” e “Village People”, pubblicati nell’album di debutto del 1977. Il disco conquistò rapidamente le classifiche dance e diede il via al successo internazionale del gruppo.

Spesso sul palco nei panni del poliziotto con elmetto, simbolo della sua identità artistica, voce principale della band fino al 1980, Willis firmò anche come coautore alcuni dei brani più celebri del repertorio dei Village People, tra cui “Macho Man”, “YMCA”, “In The Navy”, “Go West” e “Five O’Clock In The Morning”, canzoni divenute autentici classici della musica pop e disco-music.

Oltre che per i loro successi, i Village People divennero inconfondibili per i costumi di scena ispirati a figure simbolo dell’immaginario maschile – dal poliziotto al cowboy, passando per il militare e l’operaio – reinterpretate in chiave ironica e volutamente allusiva.
Willis lasciò la formazione all’inizio degli anni Ottanta e affrontò una lunga battaglia legale per vedersi riconosciuti i diritti d’autore sulle canzoni che aveva contribuito a scrivere. Dopo l’uscita dalla band, il cantante attraversò un lungo periodo segnato dalla dipendenza dalle droghe e da problemi con la giustizia. Riuscì a disintossicarsi nel 2007 e, dieci anni più tardi, nel 2017, tornò a ricoprire il ruolo di frontman dei Village People, riprendendo l’attività dal vivo con il gruppo nei tour internazionali.

Negli ultimi anni i Village People sono tornati al centro dell’attenzione anche per l’utilizzo di alcuni dei loro brani durante le campagne presidenziali di Donald Trump. Il gruppo si esibì inoltre al comizio che precedette l’insediamento del presidente, nel gennaio 2025, interpretando il loro successo “YMCA”. “Victor Willis era un uomo fantastico e allegro, che apprezzava molto il fatto che io utilizzassi la canzone del suo gruppo, ‘Ymca’, durante i miei raduni”, ha commentato Trump.