Tra le introspezioni del club

L'immaginario della deep house è riconducibile a pochi, evocativi elementi: viaggi solitari in metropolitana, orizzonti urbani dopo il tramonto e, soprattutto, una sala immersa nel buio, avvolta dai vapori delle proprie esplorazioni interiori. Il genere incarna l'emotività del dancefloor, un raccordo che si regge tanto sulla drum machine quanto su accordi evanescenti, ma è anche una fusione di jazz, soul e funk.
Non è un caso che tra i caldi abbracci della strumentazione analog sia possibile intravedere un'origine squisitamente black, un'eredità che emerge anche dall'utilizzo frequente di campionamenti vocali che ricordano le più grandi voci afroamericane, siano esse cantate o estratte da discorsi. Un'alchimia delicata, un santuario che trova i suoi discepoli in pochi elementi: il beat essenziale, la bassline scarna e le tessiture dilatate.

Questi sodalizi trovano forma negli Ep più che altrove; la dance music si esprime al meglio attraverso il formato ridotto, pensato per il dj e libero dalla narrazione del long playing. Nato dalle ceneri della Chicago house, il genere vede in Marshall Jefferson e Mr. Fingers (alias di Larry Heard) i suoi pionieri, in Moodymann e Louie Vega i suoi alfieri, e in "Midtown 120 Blues" di Dj Sprinkles una delle sue perle più preziose.
I dieci Ep selezionati non vogliono delineare una rotta storica: per quello ci saranno altre occasioni. Questa lista non è un'introduzione, ma un invito a immergersi in profondità attraverso dischi che non si concedono immediatamente a chi muove i primi passi. Il criterio selettivo non è quello della critica o del giornalismo musicale: la lente è quella dei classici amati da dj e selector attraverso il formato più utilizzato.

Callisto - Need Ur Love - 1997

Callisto è, insieme a DKMA, uno dei due pseudonimi di Dana Kelley, artista scomparso prematuramente nel 2013. La sua visione attraversa abissi di basse frequenze e feste deep garage, dove il sostrato afroamericano si manifesta nel vigore bionico dei sample vocali e nell'esuberanza dell'organo Fender Rhodes. Il garage sincopato dello "Stalactite Mix" plasma un classico istantaneo, il broken beat di "The Groove" un flusso avvolgente di synth flute in bilico tra fusion e dance music. Quella di Callisto è sì una raccolta di strumenti da club, ma anche un perfetto bilanciamento tra groove e sensibilità melodica, dove lunghi assoli intrecciano il proprio linguaggio.

Da Kine - Mellow Tip - 2002

Driftwood è stata un'etichetta cruciale nei primi anni Zero: con una manciata di Ep ha ridefinito il futuro della deep house. Il suo approccio fonde l'intimismo della deep con la spazialità della dub techno, in una programmazione ritmica più serrata rispetto alla tradizione e vicina alle pulsazioni della tech house. Il risultato è di una raffinatezza magnetica: "Mellow Tip" trasuda emozione e leggiadria. "Downstream" segna un'evoluzione rispetto ai canoni black, trasfigurando il lirismo afro in un miraggio cosmico; ambient techno filtrata attraverso l'house music. Trame lunari incontrano atmosfere terse e piovose, in un'aura che sprigiona romanticismo e riverberi sintetici.

DaRand Land - Calming Effect - 2001

DaRand Land incarna un suono notturno, urbano e contemplativo. È musica per il dancefloor, ma dal respiro introspettivo. Un viaggio sorretto da accordi di matrice afroamericana, che si stagliano sulle ombre di un ritmo essenziale e bassline che si ripetono con ossessiva insistenza. La resa è spoglia, i suoni scarnificati, eppure avvolgono l'ascoltatore come in un abbraccio debolmente illuminato. I ritmi sincopati si manifestano senza stratificazioni né orpelli: la drum machine è pulita, priva di ricalchi e artifici, in una sintassi del suono al tempo stesso essenziale e vibrante. È una musica che nella sua sobrietà espressiva raggiunge la propria limpidezza.

Fred P. - Finale Revisited Vol. 1 - 2012

Pochi hanno tradotto la solitudine metropolitana in musica come Fred Peterkin, autore di alcuni capisaldi della nuova scuola deep house. L'Ep si compone di due lunghe tracce: sul lato A, "Emotive Vibrations" si snoda in una jam di dodici minuti, tra flebili variazioni nei pad e un tema jazz reiterato come un rituale. "Dawn", sul lato B, si estende per quattordici minuti lungo un arpeggio di bassline ripetuto fino allo straniamento, intrecciato a trame intimiste su archi digitali. Il pathos si trasforma in geometria emotiva, l'estetica bebop ridotta a espediente meccanico: è come se "Kind Of Blue" fosse stato distillato fino al ritmo, e ciò che rimane non lascia scampo. 

Fresh And Low - Little 'I' - 1997

"Little 'I'" è uno di quegli Ep che sembrano costruiti sul nulla: accordi invariati, drum machine immutabile. La bellezza si annida nelle micro-variazioni, nei suoni che affiorano appena per poi dissolversi, nei campionamenti soul che si trasformano in litanie rituali, nel vuoto tra un transiente e l'altro. Pubblicato da West Side Records nel 1997, diventa subito una delle uscite più iconiche del genere: voci sospese galleggiano su tappeti evanescenti, cullando l'ascoltatore in un limbo surreale, in una formula apparentemente elementare che si rivela un emblema di eleganza e vertigine. Imbevuto di sfumature dub techno, suona fuori da qualsiasi tempo.

Needs - So Many Things - 2000

I Needs sono stati un trio attivo a inizio millennio, capace di fondere una programmazione ritmica bionica e di matrice tech con reminiscenze future jazz, in una miscela di ritmi e bassline intrise di funk e gospel. Hanno concepito una club music pensata tanto per le notti insonni quanto per un ascolto domestico, tra lunghi fraseggi fusion e una solida anima boogie. Con una manciata di Ep hanno tracciato una traiettoria precisa, portando le introspezioni tipiche del genere verso una sensibilità tech house. I loro sono loop, ma in perpetuo mutamento: blocchi di cemento al cui interno prendono vita microcosmi sonori, sospesi in una trama cristallina e costruiti per i migliori impianti.

Optik - Music Harmony And Rhythm - 1991


Pal Joey - #3 - 1991

Dietro Pal Joey si cela Joseph Longo, producer attivo a inizio Novanta e tra i maestri della prima deep house. A metà strada tra clubber e b-boy, il suo ritmo assorbiva l'influenza hip-hop dell'epoca, declinandola su armonie dal timbro nostalgico, con ampionamenti vocali sospesi tra l'onirico e lo spettrale che si alternano al blue note del pianoforte. Le due tracce sono un manifesto di ripetizione e magnetismo; pur nel formato ridotto, "#3" segna l'essenza del genere: un suono ruvido e avvolgente che nella semplicità dei mezzi trova la propria forza, costruendo meditazioni urbane per skater e dichiarazioni d'amore per writer in cerca d'ispirazione.

Uniile - Uniile 1 - 2015

Nato nell'anonimato e diffuso attraverso i canali YouTube, il progetto ha alimentato per anni un'aura di mistero, prima che il nome venisse rivelato: Leo Pol, producer francese della nuova deep house, quella smaterializzata tra elementi frantumati e nostalgie di bassa fedeltà. "Uniile 1" si distingue da questa formula, tracciando una direzione più sfaccettata, con incursioni nella French house come nel magnetico groove funk di "You Got The Funk". L'Ep si muove tra la sincopata eleganza ritmica dell'apertura, divagazioni jazz dai toni solari costruite su loop che si allontanano dal club, e un r&b dal respiro notturno: il mistero era all'altezza.

YMC - Satellite Traxx - 2000

Gli YMC sono stati un duo capace di incarnare la freschezza e il positivismo del sound club anni Duemila. Qualcuno potrebbe ricordarli per "Nu Direction", traccia inclusa nel software di produzione musicale Reason. Ma "Satellite Traxx" va oltre, condensando un microcosmo di sublimazioni notturne. La loro visione, affine a quella dell'etichetta Driftwood, si modella su un substrato di trance celestiale, dove emergono "Weightless", un fluttuare nell'orbita della tech house, e l'estasi mentale di "Mr. Gone". I brani si snodano in lunghi intro e sottili mutazioni nell'architettura sonora: musica che sembra non volersi mai concludere.