Morto Steve Harley, il frontman dei Cockney Rebel. Sbancarono le chart con la hit “Make Me Smile”

Steve Harley, icona rock e frontman dei Cockney Rebel, ci lascia all'età di 73 anni. Il musicista inglese è morto "pacificamente" nella sua casa nel Suffolk domenica mattina dopo una breve battaglia contro il cancro, ha detto la sua famiglia. Harley aveva iniziato una nuova tournée, ma era stato costretto a cancellare gli spettacoli il mese scorso per farsi curare. In una dichiarazione, la figlia di Steve, Greta, ha detto che suo padre "mancherà disperatamente" ai fan di tutto il mondo.



Steve Harley divenne celebre con i Cockney Rebel negli anni 70, in particolare con il singolo "Make Me Smile (Come Up And See Me)", che conquistò il primo posto della Uk Chart nel 1975, rimanendo poi uno degli evergreen del pop britannico. Sulla nostra webzine avevamo dedicato una pietra miliare al loro album di due anni prima, "The Human Menagerie" (1973).
I Cockney Rebel debuttano nell'anno in cui il glam rock sembra aver definitivamente conquistato il paese, e il loro prodotto risente di quell'atmosfera. Steve Harley è un alieno androgino con un occhio rivolto a Bob Dylan e l'altro a Marlene Dietrich. Descrizione applicabile in maniera efficace anche a David Bowie, se non fosse che simili ingredienti permettono una serie di variazioni da non sottovalutare. I Cockney Rebel rimandano molto relativamente a Bowie, sia perché il timbro vocale di Harley è differente, sia per il tono sardonico che lo avvicina semmai a Ray Davies, sia perché la band, pur proponendo un pop rock sofisticato e decadente, vi inserisce una componente celtica inaudita per l'ambito, oltre a strutture elaborate e dilatate che in più brani la portano a un passo dal rock progressivo.
I Cockney Rebel sono stati attivi dal 1972 al 1977, poi di nuovo per due brevi periodi di reunion prima di un ritorno definitivo nel 1996, anche se per la maggior parte di quel periodo sono stati effettivamente un progetto solista di Harley. Insieme a "Make Me Smile (Come Up and See Me)", la band inglese ha all'attivo altri successi, tra cui "Judy Teen", "Mr. Soft" e una cover di "Here Comes the Sun" dei Beatles. La formazione originale dei Cockney Rebel era composta da Harley, Jean-Paul Crocker, il batterista Stuart Elliott, il bassista Paul Jeffreys e il chitarrista Nick Jones.

Dopo il 1975 e lo scioglimento del nucleo originario, il gruppo divenne di fatto un progetto del solo Harley, che a suggello della situazione lo rinominò Steve Harley & Cockney Rebel, senza però riuscire più a raggiungere il successo con i successivi dischi. Cantò nel brano "The Voice" di Alan Parsons (nell'album "I Robot") e raggiunse le posizioni alte delle classifiche con una canzone tratta dal musical "Il Fantasma dell'Opera", di Andrew Lloyd Webber, nel 1980. Dal 1979 usò il suo solo nome, ad eccezione dell'album del 2005, The Quality of Mercy, pubblicato ancora sotto il nome di Steve Harley & Cockney Rebel.
La hit "Make Me Smile (Come Up and See Me)" è stata rilanciata anche dal cinema: è stata infatti inserita nelle colonne sonore dei film "The Full Monty" del 1997, "Velvet Goldmine" del 1998 e "L'erba di Grace" del 2000.
Il bassista della prima formazione dei Cockey Rebel, Paul Jeffreys, morì il 21 dicembre 1988 nel disastro aereo del Volo Pan Am 103 sui cieli di Lockerbie.