DANIELLE PONDER - Everything Has Changed

La voce! – A pochi giorni dal suo quarantesimo compleanno, Danielle Ponder ha deciso di alzare la voce. Dietro questa svolta c’è una radicale scelta di sopravvivenza emotiva e umana: l’abbandono della carriera forense. Per anni, il ruolo di difensore d’ufficio per chi non poteva permettersi un avvocato è stato per lei una gabbia razionale. Danielle se ne è liberata, decidendo di scardinare quella logica critica per dare finalmente spazio all’anima e al cuore. La voce diventa così il centro gravitazionale di un percorso artistico che, con il nuovo album “Everything Has Changed”, è ormai impossibile ignorare.

Non si tratta solo di straordinarie qualità tecniche – anche se durante l’ascolto vengono subito in mente giganti come Nina Simone, Aretha Franklin, Macy Gray, Ann Peebles e Shara Nelson – ma di una viscerale dichiarazione d’intenti, sia musicale sia culturale. Danielle Ponder mette a frutto la visibilità ottenuta negli ultimi anni grazie al successo della colonna sonora della serie tv “Manhunt”, all’utilizzo di alcuni brani per pubblicità e videogiochi, e a un primo album solido e maturo. Proprio quelle promesse d’esordio vengono oggi non solo mantenute, ma elevate da “Everything Has Changed” allo status di album memorabile. È un messaggio potente quello che agita le acque del secondo album di Danielle Ponder, frutto non solo di sensazioni ma di una profonda conoscenza storica e sociale del destino di un popolo, quello afroamericano. Una storia segnata da una diaspora che copre oltre settemila e cinquecento chilometri: la distanza che passa tra Dakar (Senegal) e lo stato del Mississippi (Usa), lo spazio che separa un’unica realtà e che è al centro di una delle pagine più potenti del disco, ovvero “Power”, un R&B dalle forti venature rock e gospel che l’autrice eleva a manifesto ideologico: “Nero è il colore, nero è il colore dell’amore”.

Tutti i quattordici brani dell’album sono altrettante dichiarazioni di rabbia e amore. Ora declamate con toni riflessivi – “Voglio vivere nella mia pelle” – e adagiate su un’atipica base dove hip-hop e malinconia indie-rock trovano un terreno comune, come in “SKN”; ora espresse con parole agrodolci (“Se non puoi amarmi nel modo giusto, dovresti semplicemente lasciarmi andare”) che si incastrano su tempi ritmici in cui soul, pop e gospel regalano un incastro gioioso e brillante (“Sun And Moon”).
“Everything Has Changed” è un disco intenso e vissuto: a una sapiente visione politica, Ponder accosta una profonda introspezione. Sono tante le pagine tristi che hanno segnato la sua vita negli ultimi anni – il padre malato di demenza, la morte del cognato e un aborto spontaneo – e sono parole amare e dirette quelle che corona con pochi ma sofferti accordi blues in “Blues”: “Amore mio, mi hai dato la malinconia… sì, ero troppo spaventata per parlarne, ora sto scrivendo questa canzone per te e spero di guarire; voglio raccontare a tutto il mondo di te”.

Quel che rende ulteriormente unico il secondo album di Danielle Ponder è che bastano pochi minuti per poterne apprezzare l’enorme caratura musicale: la breve ma potente introduzione soul di “Seasons” e le pronte e drammatiche venature blues-rock della rabbiosa “God Of You” hanno la stessa energia del classico di Screamin’ Jay Hawkins “I Put A Spell On You”. Al pari di Marvin Gaye, Ponder conquista la coscienza dell’ascoltatore e allo stesso modo lo seduce con vellutate e sensuali sonorità soul dall’intensa carica erotica, non prive di vulnerabilità emotiva. Lo fa prima con la splendida “Garden”, che il tocco dell’organo e altre sonorità vintage proiettano nel più nobile passato della musica black, e poi con la title track, che amplia lo spettro sonoro introducendo, con poche note di piano, una struttura orchestrale di notevole impatto emotivo e visivo, grazie anche a una performance vocale dalle tante sfumature dove rabbia, dolcezza, sofferenza e liberazione si susseguono come in un film.

Il breve interludio hip-hop in chiave avant-soul di “NWAS (Interlude)” fa filtrare sonorità vintage nella chiave lo-fi di “Ya Mama’s Love Song” che, insieme alla successiva “Open Windows”, dà vita a un suggestivo intreccio tra passato e presente della musica soul. Non sorprende che quest’ultima sia stata scelta come singolo: l’arioso refrain e le atmosfere da colonna sonora di un film noir sono vigorosamente evocative. Non sorprende nemmeno che Phoebe Bridgers abbia preso a cuore le sorti di Danielle Ponder, favorendo il suo ingresso nella scuderia Dead Oceans, e non sono pochi i nomi famosi coinvolti nella produzione dell’album: Sol Messiah, Reenah Golden, Mike Elizondo, Bartees Strange, Declan Gaffney, John Barnabus Lister, Beat Butcha e TAVE.

“Everything Has Changed” è una ventata d’aria fresca nell’ambito della musica soul, un progetto dove semplicità e innovazione vanno di pari passo (“Time Is A Wild Thing”). Queste canzoni sono tanto intensamente passionali quanto crude e viscerali; storie raccontate con grinta e senza veli: “Non cercare di salvarmi, lasciami affondare, non cercare di salvarmi, dovresti saperlo ormai, ho fame solo da quando te ne sei andato” (“Made My Bed”).
Danielle Ponder reinventa la tradizione senza perdere di vista le pulsioni originali della musica soul e black: rivendicazioni sociali, redenzione e perdono, ma anche bisogno d’amore (“Laurel Canyon”). Un progetto in cui ogni elemento è perfettamente incastonato, grazie a testi di rara qualità poetica e a canzoni dalle qualità singolari, decisamente uno dei candidati al vertice del consuntivo di fine anno.

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08/11/2026