One eskimO - All Balloons

Un piccolo eschimese, insieme alla sua band composta nientepopodimeno che da una scimmia, una giraffa e un pinguino, è il protagonista dell'ultima "creatura" di Kristian Leontiou. Dopo aver riscontrato un discreto successo in Inghilterra, pochi anni fa, grazie a una manciata di singoli pop "che più pop non si può" (nel video di "Some Say" c'è persino un cameo della studentessa Meredith Kercher, uccisa poi qui in Italia) e a una cover dell'evergreen di Tracy Chapman "Fast Car" il giovane artista londinese (di origini greco-cipriote) inizia a essere stufo dell'immagine che la sua etichetta gli aveva imposto. Si rimbocca le maniche e si rimette al lavoro con una nuova squadra.

Nasce con queste premesse, in seguito ad una lunga e meticolosa gestazione, il nuovo progetto "One eskimO" che comprende, oltre alla musica, un lungometraggio a cartoni animati ("The Adventures Of One Eskimo") realizzato dalla Passion Pictures - casa di produzione già conosciuta per le animazioni dei Gorillaz (grazie alle quali hanno anche vinto un prestigioso premio). L'eschimese protagonista della storia (One Eskimo) vive in un'igloo insieme a Little Feather, ma un triste giorno una forza del male, tale Mr. Top Hat - che controlla il mondo attraverso la sua sfera di cristallo - li separa. All'inizio si dispera pensando di essere stato lasciato per un altro uomo, e sarà un saggio gufo a rivelargli che la sua amata è invece in pericolo. Così, il nostro eroe parte per una serie di avventure alla ricerca di Little Feather in compagnia dei suoi amici animali. Inoltre per gli estimatori è anche possibile giocare con loro accedendo ad un sito Web.

I videoclip animati sono solitamente proiettati su uno schermo durante i loro concerti - l'anno scorso hanno aperto i concerti per Tori Amos e Paolo Nutini. La partnership finora sicuramente più importante per la band è stata quella con Rollo Armstrong dei Faithless, il fratello maggiore di Dido che ha aperto loro le porte del suo studio di registrazione dopo aver ascoltato dei provini - Leontiou, nel frattempo, è stato ospite della più recente fatica discografica del celebre dance act e ha prestato la propria voce per il brano "Hope And Glory".
Rollo, con i suoi soundscape elettronici sontuosi ma non invadenti, conferisce al risultato una qualità eterea ed un ulteriore fascino a melodie semplici e molto orecchiabili, che si sposano bene con liriche non scontate. La voce di Kristian è calda e vellutata, duttile ed espressiva seppur non particolarmente originale (sembra un po' incrocio tra James Blunt e Mick Hucknall dei Simply Red), e il suo nuovo approccio con il foglio e la penna è molto meno forzato e più personale.Nelle undici canzoni di "All Balloons" si spazia da atmosfere che richiamano i primi Morcheeba a certi episodi che farebbero bella figura nel repertorio degli Snow Patrol.

Le canzoni di quest'opera prima già pubblicate come singoli sono la rilassata "Hometime" (già utilizzata un paio d'anni fa, negli Stati Uniti, come sottofondo di uno spot pubblicitario di un'automobile) con delicati inserti di tromba e un coro sognante, e la più radiofonica storia d'amore e di gelosia intitolata "Kandi". Una chitarra acustica e percussioni discrete accompagnano un riuscito "botta e risposta" tra Leontiou ed una maliziosa voce femminile - in verità è un sample di una canzone già esistente, un intelligente recupero di "He Called Me Baby" di Patsy Cline nella reinterpretazione di Candi Staton (un'artista gospel/R&B peraltro già omaggiata di recente da Florence And The Machine, alle prese col successo "You've Got The Love" di Candi e i Source).
Non sono niente male neppure "Astronauts", la più movimentata "Givin' Up" (già lato B di "Hometime") e le due composizioni che concludono il lavoro. Un basso ipnotico e un tappeto di sintetizzatori impreziosiscono l'atmosferica "UFO", nella quale Kristian si domanda: "Se sono un supereroe, allora perché i miei piedi non vogliono staccarsi da terra?". Dopo tanta malinconia, la chiusura è affidata al testo ottimista di "Amazing" (con una performance vocale limpida e sicura, con un notevole crescendo d'intensità).

"All Balloons", pubblicato in Inghilterra e negli States nel 2009 ma giunto nei negozi in Germania e in altri Paesi europei solo all'inizio di quest'anno, è stato finora accolto piuttosto positivamente dalla critica. Non cambierà il mondo, e non manca qualche sbavatura di tanto in tanto ("Simple Day" e "Balloons" sono brani debolucci) ma si tratta di un disco da sorseggiare lentamente, meglio ancora se con un buon paio di cuffie.
Il contrasto tra l'innocenza bambina dei cartoni animati - forse stucchevoli per certi palati - della Passion Pictures e i testi maturi di Leontiou rende più interessante il risultato finale. Insomma, i ragazzi hanno tutte le carte in regola per poter proseguire il cammino e creare nuova musica: la loro attività live continua e iniziano a proporre già altre canzoni (tra cui la percussiva "Hurricanes"). Se, come dicono, il buon giorno si vede dal mattino, il futuro dei One eskimO riserverà altre nuove intriganti sorprese.