Sophs

Poco prima dell’uscita del loro esordio “Goldstar”, abbiamo raggiunto i Sophs, nuovi pupilli losangelini di casa Rough Trade, per una chiacchierata. In videochiamata sono presenti Ethan Ramon (voce), Sam Yuh (tastiere), Cole Bobbitt (basso) e Seth Smades (chitarra acustica); a rispondere alle domande è quasi sempre Ethan, come prevedibile, in quanto autore (e mente) principale dei brani; lui e Cole appaiono decisamente in vena di scherzi, tra figure d’influenza stravaganti e collaborazioni improbabili, mentre Seth e Sam sono molto più timidi e tranquilli.

Ciao ragazzi, come state e come procedono i preparativi per l’uscita di “Goldstar”?
Ethan: Sta andando tutto benissimo. Mi sento davvero fortunato ad avere l'opportunità di aprire i concerti degli Shame. E credo che questo stia davvero aiutando il processo di creazione dell'album. È come esibirci davanti a un sacco di gente nuova ogni sera. Quindi stiamo facendo il tour con gli Shame, e poi ci prenderemo un po' di tempo libero per concentrarci sul digitale e sul sito.
Cole: Sì, sta andando alla grande. Adoriamo i ragazzi degli Shame e siamo davvero felici di essere in tour con loro. E non vediamo l'ora che esca l'album.

Tra i temi che trattate nel disco, molto ruota intorno alla necessità e alla ricerca di validazione personale, sfociando in atteggiamenti degenerativi; vi sono tracce che sono esplicative fin dal loro titolo in tal senso, penso ad esempio ad “A Sympathetic Person” e a “They Told Me Jump, I Said How High”. Me ne potete parlare?
E: Sì, credo che il leit-motiv dell'album, tutto il mantra, sia la ricerca di una sorta di convalida intangibile, una sorta di convalida esterna. E credo che la “stella d'oro” rappresenti proprio questo. Ed è quello che stiamo facendo. È una sorta di testimonianza di una parte di noi stessi che non riusciamo mai a soddisfare completamente, ma di cui incolpiamo sempre il mondo. Continuiamo a dire: "Se solo il mondo mi desse la mia stella d'oro, finalmente sarei completo". Ma alla fine, non saremo mai completi, in ogni caso. Credo che sia proprio questo che stiamo cercando di dire con l'album. Stiamo scrivendo l'intero disco dal punto di vista di un narratore che trova più facile puntare il dito contro gli altri piuttosto che ammettere e assumersi le proprie responsabilità.
C: È una battaglia che non si può vincere.
E: Sì, una battaglia dopo l'altra.
C: Esatto.
E: E quindi, sì, credo che l'intero album ruoti attorno a questo, per quanto riguarda il fisico contro il metafisico e la stella d'oro contro l'ammissione che forse devi lavorare su te stesso.
C: Ben detto.

Avete fatto breccia nei fondatori di Rough Trade Records, Geoff Travis e Jeannette Leebefore, mandando loro delle demo prima ancora di aver fatto un concerto. Come sta andando?
E: A quanto pare finora è andata piuttosto bene. Voglio dire, sono ottimi soci in affari. E non solo hanno un fiuto per gli affari incredibile, ma sono anche dei veri amanti della musica. E poter lavorare con persone che, a quanto pare, comprendono la musica a un livello così profondo, credo sia un'opportunità rara e quasi sacra.
C: Ben detto.

Per voi scrittura e composizione sono come una forma di pop art e vi piace spaziare tra vari generi musicali, l’ho riscontrato ad esempio in “Sweetiepie” dove vi sono elementi blues e country, nelle influenze flamenche della title track, o nell’inaspettata intro elettronica di “Sweat”. Ascoltavate qualcosa in particolare da cui vi siete lasciati ispirare mentre lavoravate al vostro debutto?
E: Credo che abbiamo ascoltato una grande varietà di musica.
C: Tom Waits.
E: Sì, molto Tom Waits. In realtà ho una discreta collezione di musica russa e slava, soprattutto del XX secolo, che ho ascoltato.
C: Ci stavo pensando anch'io.
E: E questo, secondo me, ha influenzato in particolare alcuni momenti dell'album, come "The Dog Dies In The End" e la parte finale di "Blitzed Again", dove hanno esplorato una scala minore armonica. Quindi sì, abbiamo ascoltato molto Tom Waits e molta musica slava. Allo stesso tempo, abbiamo ascoltato anche molti gruppi come i Bright Eyes e simili. Quindi credo che le influenze siano piuttosto varie.

Uno dei testi che mi ha colpita maggiormente è stato quello di “Death In The Family”, mi potete raccontare come è nato questo brano?
E: Sì, credo sia stata una sorta di catarsi. Stavo davvero cercando di fare pace con quella parte di me che soffriva di una forte paranoia e faticava ad accettare di essere percepita. Volevo davvero rivolgere uno sguardo “giornalistico” verso l'interno e capire perché mi sentivo in quel modo, e perché andavo in panico nei momenti in cui lo facevo. E credo che la risposta tornasse sempre a una sorta di parlamento intangibile di vocali che continuavo a ripetere, sai, il fatto di essere terrorizzato dal fatto di essere giudicato e di cambiare il mio comportamento di conseguenza. E volevo davvero capire perché mi sentivo così e come questo influenzasse le mie azioni, i miei pensieri, il mio comportamento e la morte in famiglia. Credo che sia il risultato di un vero e proprio sguardo critico verso l'interno, per capire perché ero paranoico e arrivare agli angoli più oscuri di tutto ciò. E scriverne.
C: Ben detto.

La copertina del vostro disco mi ha colpita, mi ha ricordato subito un’opera di Magritte dal titolo “Not To Be Reproduced”, ha un significato particolare nel contesto dell’album e come l’avete scelta?
E: Sì, è letteralmente una riproduzione di "Not To Be Reproduced". E lo trovo piuttosto toccante per l'album e i suoi temi, perché tu stessa usi il termine pop art per descrivere l'album e i suoi temi, e la disparità tra i generi, mi sembra che la affronti in un modo molto appropriato, ma anche molto ironico. E penso che la copertina dell'album, così com'è, sia perfetta. È una riproduzione di "Not To Be Reproduced". È quanto di più esplicito si possa immaginare per quanto riguarda la bastardizzazione dell'arte classica, l'elemento pop art del disco e il modo in cui esplora i generi in maniera appropriata, ma con ironia.

A quale brano vi è piaciuto di più lavorare e perché?
E: Credo che, almeno nel mio caso, mi sia piaciuto molto lavorare su "A Sympathetic Person", perché conteneva molti strumenti analogici.
C: Già.
E: Eravamo tutti a casa di Seth e, in realtà, aprivamo e chiudevamo il cancello del suo condominio, usando le percussioni in quel brano.
Sam: Personalmente, ho adorato lavorare su "They Told Me Jump, I Said How High", perché ogni singolo strumento in quel brano è stato registrato in una sola take. Come il basso e la chitarra, tutto era esattamente come era stato concepito, registrato in modo Diy e integrato nel sistema, ed è stato fantastico. E poi tutti i testi che Ethan ha aggiunto sono stati una totale sorpresa per noi. Non avevamo idea di cosa avrebbe detto, e appena li ha pronunciati, abbiamo pensato: "È fantastico. È divertentissimo, e siamo felicissimi che siano finiti nella traccia".

Quali sono le figure che vi hanno ispirato maggiormente come musicisti?
Ethan: Daffy Duck.
C: [ride] Anche a me... Mi piacciono molto Tom Waits e Frank Sinatra. Adoro Frank Sinatra. E tu, Ethan?
E: Ho già detto Daffy Duck.
C: Non c'era bisogno di essere così polemico. Non fare il polemico. E tu, Sam? E non dire niente di strano.
Sam: Mi piace Porter Robinson.
E: Oh, adoro questa risposta, amico.
Seth: Mi piace Bruce Springsteen.
C: Cosa?!
Seth: Bruce Springsteen, Cole.
C: Cioè, okay, sai cosa ne penso di lui.
Seth: Lo so, ecco perché l'ho detto.
E: Mi piace anche Wile E. Coyote. Ho visto un video di recente. Non sapevo bene cosa sarebbe successo, ma l'ho visto correre verso il tramonto e mi ha spaventato molto perché si stava dirigendo a tutta velocità verso di esso.
C: Martina, chi ti piace? Chi è il tuo musicista preferito?
Hayley Williams dei Paramore!
Tutti: Oh sì! Lei è la migliore.

C’è qualche artista o band con cui vi piacerebbe collaborare in futuro?
C: Frank Sinatra.
E: In realtà ci ho parlato lo scorso fine settimana.
C: Cosa?! [ride]
E: Scopri che riesci a parlargli se bevi abbastanza. Una volta ho bevuto quattro martini e mi sentivo un membro del Rat Pack.
C: Lo so, ero là. Ho dovuto riportarti a casa.
E: Per quanto riguarda gli artisti con cui ci piacerebbe collaborare, credo che collaboreremmo con chiunque ci voglia. Come band, siamo a corto di amici. Nessuno vuole essere nostro amico, quindi se qualcuno volesse esserlo, probabilmente collaboreremmo con lui.
C: Onestamente, sì. A questo punto sarei amico di chiunque.
E: Sì, idem.

A proposito di qualcosa che può essere ricondotto a forme di validazione: cosa significa per voi essere artisti nella realtà che stiamo vivendo?
E: Credo che soprattutto in America e a Los Angeles, per come siamo, siamo ovviamente profondamente orgogliosi della comunità che abbiamo. Questa comunità è piena di immigrati. È piena di persone di ogni credo. Ma allo stesso tempo, al contrario, ci vergogniamo incredibilmente della nostra amministrazione, della sua cattiva gestione e della crudeltà e stupidità che si celano dietro ogni singola decisione. È un paese in cui è imbarazzante vivere e di cui è imbarazzante parlare, nel mondo di oggi. Ma credo che, a prescindere da questo, per un artista moderno, non si tratti tanto di concentrarsi sulla propria arte, perché trovo che sia un modo pretenzioso per evitare di fare un vero lavoro. Si tratta piuttosto di essere umani, e l'essere umani è qualcosa che considero intrinsecamente politico. Credo che essere umani non sia qualcosa di mutuamente esclusivo dall'essere artisti. Bisogna sapersi muovere nel mondo come esseri umani, usando l'arte come strumento, piuttosto che crearsi una nuova identità da artista. E credo che, se ci si muove nel mondo come esseri umani, usando l'arte come strumento, invece di considerarsi artisti, sia molto più facile creare arte e attingere a una sorta di coscienza collettiva del mondo che ci circonda. E credo che in fondo sia proprio di questo che scriviamo: attingere a quella coscienza collettiva.
C: Voglio solo dire che mi sento davvero fortunato e grato di essere un artista. Mi semplifica la vita, perché ho uno sbocco artistico con me stesso e i miei amici. Quindi mi sento fortunato e davvero grato.

Credo sia tutto. Grazie per il vostro tempo, ragazzi, vi auguro il meglio per il vostro debutto e spero di vedervi presto dal vivo in Italia.
Tutti: Sì, adoriamo l'Italia! Arrivederci, buona giornata!

(22 marzo 2026)