Gregory Porter

Sii te stesso, fai quel che stavi facendo prima, noi siamo comunque felici di averti nella nostra famiglia

Sono le parole che ogni musicista sogna di sentirsi dire da un'etichetta discografica, figuriamoci se un cantante jazz dovesse sentirsele dire dalla Blue Note? A Gregory Porter è andata proprio così. Questo colosso d'uomo ha una voce baritonale calda come burro fuso, e mantiene certe idiosincrasie adatte al genere, tipo il fatto che si presenta in pubblico solo se ha saldamente incollato in testa quel curioso cappello che sfoggia ovunque, pur (ma i motivi restano ignoti). Si narra pure che in giovinezza fosse un feroce giocatore di football, ma fuori dal campo si sia sempre comportato da gentiluomo. Di certo, a giudicare dalla musica che scrive, Porter sembra davvero troppo buono per poter far del male a una mosca. Fa piacere imbattersi in un musicista così marcatamente sensibile verso la propria arte, allo stesso tempo capace di accattivarsi le simpatie di tutti grazie a un sorriso disarmante e a trascinanti esibizioni dal vivo. Per dirla come Roal Dahl, Porter è il Grande Gigante Gentile.

Le radici di "Liquid Spirit" rimangono salde nel jazz, ma la naturale curiosità del suo autore sposta i confini ben oltre il selciato, andando a pescare dal soul d'annata, dal blues e dal gospel, e filtrandone gli elementi con una naturalezza senza tempo. Gli arrangiamenti sono essenziali e calibrati, ma all'occasione anche colorati e tuonanti, pur rinunciando categoricamente alla modernità.
La carta vincente sta tutta nel songwriting che Porter ha perfezionato nel corso degli anni. Più che nei due dischi precendenti - "Water" (2010) e "Be Good" (2012) - la sua penna qui riesce a spaziare e imporsi sullo standard in totale "liquidità". Da un lato, c'è un uomo perdutamente innamorato che suona il campanello di notte e sussurra "Hey Laura", o raccoglie i cocci infranti di una relazione in "Wolfcry" (senza dubbio il picco lirico del disco). Dall'altro c'è aria di nervosa blacksploitation e Gil Scott-Heron (il piano picchiettato di "Musical Genocide", il jump-blues di "Free"), mentre a momenti aleggia quasi lo spettro di Nina Simone ("Wind Song").

Quando le cose si placano, ecco due ballate da sognare a occhi aperti: "When Love Was King" cattura l'immaginazione col semplice potere del suo storytelling e la voce di Porter che s'impenna con ardore. Di controparte, la dolente "I Fall In Love Too Easily" si sorregge in bilico su poche note di basso pizzicato e un pianoforte che sembra suonato da un aristogatto, mentre Porter si strugge come sapeva fare la più drammatica delle Billie Holiday.
Forse "Liquid Spirit" non sarà nulla di nuovo, ma la semplice bellezza delle sue canzoni è alquanto palese. Anche se il suo successo non viaggia certo sui livelli di Norah Jones, Diana Krall o Melody Gardot, Porter sembra capace di poter fare il crossover verso un pubblico più ampio e generalista, sfatando il mito del jazz come appannaggio esclusivo di pochi eletti. E lo fa con un disco stilisticamente liquido, che può forse confondere l'ascoltatore ortodosso, ma tutto sommato in musica alle volte basta metterci l'anima, e Porter di quella ne ha a bizzeffe.

04/05/2014