Scrivere di Guided By Voices, ormai, è sempre più una questione di conteggi e relative esternazioni di stupore. La nota stampa, per una volta, prova a darci una mano e sostiene che questo "August By Cake", ventottesimo capitolo (su lunga distanza) dell'avventura GBV, sarebbe anche il centesimo album della carriera di Robert. Non volendo addentrarci in verifiche dalle quali, presumibilmente, usciremmo con il mal di testa, prendiamo per buono il calcolo e limitiamo le nostre considerazioni alla recente produzione della band, qui alla nona (e, forse, migliore) uscita dalla reunion del 2011. C'è poi un dettaglio, in particolare, a rendere curiosa l'opera qui raccontata e a rappresentare un unicum nello sterminato corpus pollardiano: si tratta del primo doppio apparso con questa ragione sociale, eccezion fatta per i box di outtake e rarità usciti più o meno ogni lustro a partire dal 2000 - i famigerati "Suitcase" - quattro raccolte quadruple da ben cento brani ciascuna. Una scelta, quella di rovesciare tutte in una volta ben trentadue canzoni inedite sull'ascoltatore, che non può essere casuale e va a marcare una pubblicazione ritenuta evidentemente più significativa.
Con la bellezza di nove titoli non scritti né cantati da lui, il capobanda sceglie di delegare assai più che in passato, per quanto è inevitabile che la magia visionaria raggiunga il culmine nei numeri tenuti per sé, dal fantastico crepuscolo di "We Liken The Sun" in giù. I colleghi, ad ogni buon conto, se la cavano in maniera egregia: con i suoi riff precisi e molto appariscenti, Gillard sembra tornato apposta per mettere un po' d'ordine e la sua "Goodbye Note", in particolare, è un trionfo di centrifughe elettriche come ai bei tempi di "Earthquake Glue", ultimo grande disco della ditta; di Kevin March si impone la festante compulsività power-pop ("Overloaded") mentre Bare Jr. viene a incarnare l'anima più alticcia e tormentata (la mesta "Upon The Circus Bus", l'abulica e ruvida "High Five Hall Of Famers"), ovviamente nel solco tracciato dal mentore e maestro. Che sin dall'apertura torna a indossare la ruggente epicità dei suoi lavori più riusciti, un tono a tratti magniloquente, tra squilli di tromba e chitarre ad alto voltaggio, per una prova felicemente rumorosa e di notevole impatto.
Dentro "August By Cake" c'è davvero di tutto e Pollard, necessariamente discontinuo anche in termini di interpretazione, da tempo non appariva così convinto e ispirato. Accanto ai passaggi declamatori su una grana regolarmente sovraesposta e infettata dal fuzz ("Generox Gray®", "Circus Day Holdout", la beata confusione di "Keep Me Down") non mancano i frangenti di cristallina limpidezza come in terapia ("The Laughing Closer"), come a volersi autodisciplinare, né l'approssimazione del consueto indie-rock straccione ma mordace segnato da crescendo puntuali e refrain croccanti, i recitativi torvi ("Substitute 11") o i rombanti schematismi dei progetti più accessibili (dai Boston Spaceships ai già menzionati ESP, Ohio). Anche le stramberie eccentriche - dal frammento "Perfect Pitch" alla più maligna "Packing The Dead Zone" - reclamano il loro spazio ma non hanno modo di far danni, anzi, contribuiscono a rendere vario e godibile il tutto e ben si inseriscono in un contesto di per sé gagliardo, pur nella forma di un'ortodossia abbastanza spiazzante per chi già conosca gli eccessi o la natura reietta della compagine dell'Ohio.
Lo spirito frammentario e crepuscolare del Nostro trova insomma nuova linfa, ma l'assemblaggio è assai meno campato per aria che in tanti altri casi, e qua e là viene sepolta qualche perla della sua arte disincantata e miserabile, specie in un finale ("Amusement Park Is Over", "The Possible Edge") che par rinunciar alle esasperazioni per esaltare gli incanti in solitaria. Se il singolo "Dr. Feelgood Falls Off The Ocean" è atrocemente sabotato dal riverbero ma svela anche una delle trame più orientate all'easy-listening, "West Coast Company Man" sembra addirittura scimmiottare i Pearl Jam con giusto un pizzico di alienazione. Non ci si annoia, insomma, per quanto il minutaggio e il numero delle tracce non giochino certo a favore degli occasionali avventori. Ma con lo stramaledetto Robert Pollard, di riffa o di raffa, va sempre a finire così...
(20/04/2017)
