Dee C Lee

Dee C. Lee, nome d’arte di Diane Catherine Sealy, è una delle voci più raffinate e sottovalutate del panorama soul britannico degli anni 80 e 90. Nata a Londra nel 1961 da famiglia caraibica, si afferma inizialmente come corista, prestando la sua voce a progetti che spaziano dalla new wave al soul sofisticato, con una versatilità che diventerà cifra stilistica del suo percorso artistico.


La sua carriera decolla all’inizio degli anni 80, quando inizia a collaborare con gli Wham!, contribuendo come corista sia in studio sia dal vivo in una fase cruciale della parabola ascendente del duo. Ma è il sodalizio con Paul Weller e gli Style Council a definirla come figura chiave della soul renaissance britannica che attraversa la decade. Presente in tutti i principali album del gruppo — da "Café Bleu" a "Our Favourite Shop", fino a "Confessions Of A Pop Group" — Dee C. Lee non è solo voce di supporto, ma spesso coprotagonista, come testimonia la sua performance nel brano "The Paris Match", uno dei vertici emotivi dell’intera discografia del gruppo. Il suo timbro vellutato, al tempo stesso sofisticato e penetrante, dà forma al lato più jazzato e malinconico del progetto di Weller, incarnandone l’anima più femminile e cosmopolita.

Parallelamente all’esperienza con gli Style Council, Dee C. Lee intraprende anche un percorso solista che culmina con il successo del singolo "See the Day", pubblicato nel 1985: un classico instantaneo del pop-soul britannico, che raggiunge le vette delle classifiche e resta uno dei momenti più riconoscibili della sua carriera. L’album che lo contiene, "Shrine", è un elegante compendio di ballate soul, pop sofisticato e arrangiamenti jazzy, sebbene rimanga spesso ai margini delle narrazioni ufficiali del pop britannico dell’epoca.
Nel corso degli anni 90, Lee continua a muoversi con coerenza e discrezione, collaborando con artisti come Guru nella serie "Jazzmatazz" e pubblicando nel 1998 il suo secondo album solista, "Things Will Be Sweeter", testimonianza di una maturità artistica acquisita e di un gusto sempre più orientato verso un soul/jazz adulto e consapevole. Il disco conferma però la sua coerenza stilistica e il rifiuto di qualsiasi ammiccamento alle mode passeggere.

Sparita dalla circolazione dopo sporadiche apparizioni in ambito acid jazz (tra cui il featuring in un celebre brano di Guru Jazzmatazz, "Time To Play") e un disco a nome Slam Slam insieme all'allora marito e a Dr. Robert dei Blow Monkeys (in pieno house style), due figli da crescere e un doloroso divorzio dal marito Paul Weller, Dee si ripresenta nel 2024 nel più inatteso dei ritorni. E lo fa con gran classe, perché le tante decadi trascorse non ne hanno minimamente scalfito la bellezza e soprattutto la voce.
"Just Something" è la chiusura di un cerchio. Nasce quasi per caso in occasione della mini-reunion della vecchia band per il documentario "Long Hot Summers: The Story Of The Style Council". Siamo nel 2019 e Dee, Paul, Mick con il batterista Steve White si ritrovano in studio per una magica reinterpretazione di uno dei brani più intensi della loro discografia, e cioè "It's A Very Deep Sea", tratto da "Confessions". Il resto, come si dice in questi casi, viene da sé. Succede che Eddie Piller, veterano della scena Mod e boss dell'Acid Jazz, label di culto con le sue compilation Totally Wired e famosa per aver lanciato tra gli altri Jamiroquai e Brand New Heavies, incontra Dee alla premiere del documentario e da lì, tra una chiacchiera e un drink, ecco siglata una nuova collaborazione, stretta di mano e via in studio.
Le nuove canzoni nascono così, nella sala di registrazione della label in Bethnal Green Road a Londra, e con i musicisti messi a disposizione dallo stesso Piller si crea immediatamente un suono ben riconoscibile e radicato in quei primi anni Novanta e che impazzava nelle piste da ballo, in radio e nelle classifiche inglesi. Fiati, percussioni e tastiere mai invadenti, incantevoli atmosfere soul e sullo sfondo delicati ritmi dance a incorniciare i vocalizzi di Dee che può e deve essere considerata una delle cantanti soul migliori della sua generazione.
Sono pezzi senza tempo, quelli di "Just Something", anche se parlano di tempo e guardano al vissuto, dal brivido e dall'eccitazione di quei primi giorni degli Wham! tra registrazioni e baldorie varie ("Back In Time"), al funky soul degli Style Council, fatto di ballate espressive e ritornelli killer.
Ovviamente, in questa storia a lieto fine non poteva mancare Mick Talbot, presente in diverse tracce col suo Wurlitzer, e persino la figlia di Dee, nata Weller, che ci mette la penna in un paio di brani.

Oltre all’ambito musicale, Dee C. Lee ha anche mantenuto un impegno civile e culturale, partecipando a iniziative benefiche e antirazziste.