Sodastream

Prima di tutto, grazie per il vostro tempo e per la vostra musica. Allora, sono stato probabilmente un po’ affrettato a scrivere che, se qualcuno invertisse cronologicamente la vostra discografia, in pochi se ne accorgerebbero. Ammetto che prima di “Little By Little” conoscevo soprattutto “A Minor Revival”, quindi ho dovuto recuperare un po’ la vostra discografia. Alla fine sono rimasto sorpreso dall’intensità, dalla passione e dall’urgenza che emanano da “Little By Little”, e così mi è venuta in mente quella considerazione, mentre scrivevo. Sto straparlando (è possibile) o vi riconoscete, almeno un po’, in questa valutazione del nuovo disco?
Karl Smith: [ride] Sì. Non seguiamo le mode, per niente, per cui immagino che potresti facilmente invertire l’ordine dei dischi senza che nessuno se ne accorga. Quando facciamo un album, cerchiamo solo di seguire le canzoni, piuttosto che un nuovo concetto o un nuovo stile di arrangiamento. Una cosa sulla quale siamo sempre andati d’accordo è di concedere alle canzoni abbastanza spazio da lasciare che possano parlare da sole. Hanno bisogno di spazio per respirare, così che possano lavorare insieme per creare qualcosa di unico. I miei dischi preferiti sono ancora quelli che si concentrano sulle canzoni, invece che su un nuovo sound, una nuova trama musicale. Sono i dischi ai quali ritorno più volentieri – “Nebraska”, “Blonde On Blonde”, "Our Mother the Mountain",“Songs Of Love And Hate”, “Pink Moon”, “Bakesale”, “Comes A Time”… La lista va avanti.
E, sì. Vedo quel che dici nell’album. In effetti, intensità e urgenza sono due parole che molti giornalisti hanno usato nel descrivere l’album. Gli ultimi anni sono stati un periodo molto intenso per me e Pete, quindi non mi sorprende che si rifletta nella musica.
Le storie delle nostre canzoni sono sempre influenzate e derivate da quanto stiamo vivendo personalmente. Invecchiare non è facile e la vita famiglia non porta solo gioie ma anche un nuovo livello di complessità nella tua vita quotidiana. Questo, insieme alla precaria situazione politica che stiamo vivendo a livello globale, significa che c’è molta energia ed emozione che si aggira intorno a noi che suoniamo.

Una domanda ovvia deve essere, dopo tanti progetti collaterali, un album solista: cosa ha causato la reunion e questo nuovo disco, dopo uno iato di sei anni e più di dieci dall’ultima vostra pubblicazione come Sodastream?
È stata una cosa piuttosto strana, in effetti… Io e Pete abbiamo iniziato a suonare insieme di nuovo nel 2010, credo, ma per un’altra band – un quintetto chiamato Lee Memorial. Stavamo lavorando al nostro secondo disco, ma gli altri membri continuavano a essere troppo occupati per farsi vedere alle prove, così alla fine eravamo solo io e Pete a suonare. Abbiamo pensato: “Questo non è normale, sicuramente è più simile ai Sodastream che ai Lee Memorial”, così abbiamo messo giù gli strumenti elettrici e abbiamo ripreso quelli acustici. Abbiamo suonato le canzoni dal nostro disco non ancora finito ed è iniziato tutto da lì. Scorri avanti per tre anni e mezzo, e finalmente condividiamo il nostro nuovo lavoro con il mondo.

Come è stato tornare in studio insieme? Si avverte un’energia speciale nel disco.
È stata una bellissima sensazione, tornare in studio con Pete e il nostro collaboratore di sempre Marty Brown, che ha prodotto il disco. Quando fai della musica con degli amici per molto tempo c’è una totale assenza di sforzo nel procedere che non hai nei nuovi progetti. Non devi parlare di ogni piccolo dettaglio… Sapete tutti quando le cose stanno funzionando e quando no. Non voglio dire che non ci siano giorni difficili ma c’è una vera gioia nel processo creativo anche quando affronti delle sfide.
Penso anche che invecchiare ti faccia apprezzare di più il processo stesso. Non è solo un altro disco. È un momento per fermarsi e abbracciare una comune visione creativa. Lasci andare la quotidianità così da concentrarti sulle storie nelle canzoni e, insieme, portarle alla vita al meglio che puoi.

Le canzoni sono state scritte specificamente per un disco dei Sodastream? È stato interessante vedere come hai studiato un sound, uno stile completamente diversi per il tuo album solista, mentre questo suona totalmente Sodastream.
Tutte le canzoni sono state scritte con i Sodastream in mente e, dato che io e Pete abbiamo una relazione lavorativa consolidata, posso portargli idee anche quando sono in fase molto embrionale. A volte iniziamo con la struttura completa di una canzone, ma più spesso lavoriamo insieme alla canzone. E, mentre gli arrangiamenti si sviluppano, continuo ad affinare i testi e le melodie vocali.
Penso anche che limitarsi a chitarra acustica e contrabbasso (o a volte al pianoforte) durante la fase di scrittura ti assicura che la base del brano sia forte abbastanza da tenersi in piedi da sola, senza gli extra. In quel modo, quando aggiungiamo degli strumenti, tutto è costruito su fondamenta solide, piuttosto che creato per coprire difetti e inconsistenze.

Ci sono almeno due strizzate d’occhio alla tradizione europea, le sfumature latine di “On The Stage” e le vibrazioni Est-europee di “Habits”. Si tratta di una combinazione?
Non è stato del tutto intenzionale, ma tutti i suoni della nostra vita si insinuano nei nostri brani. Non abbiamo passato molto tempo nell’Est Europa, ma amiamo entrambi le loro tradizioni folk, così come quelle del Sud Italia e della Spagna. “Habits” è in parte gitana, in parte folk americano, mentre “On The Stage” parla di viaggiare, per cui aveva senso avere qualche suono in più… Marty suona una marimba, che qui è soprattutto associata con la musica isolana. Quindi gioca a tutto a favore dell’idea che, se lasci abbastanza spazio alle canzoni per respirare, le persone possono connettervi i propri significati, le proprie storie.

Cosa, secondo te, rende così riconoscibile la scena di Melbourne e che rapporto avete con la nuova generazione di band?
Melbourne da sempre ha molte grandi band. È uno dei pochi posti in Australia che ha una forte cultura musicale, con abbondanza di locali di musica dal vivo. Al tempo stesso, è un circolo molto ampio e variegato e i nostri pari musicali costituiscono solo una sezione marginale della scena. Quindi non direi che esiste un sound di Melbourne. Vediamo solo persone con la stessa attitudine, e a volte facciamo concerti insieme.
E per quanto riguarda le band più giovani, che dire? Mi piace quello che fanno. È bello avere nuove idee e una reinvenzione delle vecchie tradizioni. Piuttosto, stranamente, c’è un buon numero di band che suona con uno stile che io ricordo degli anni Novanta, ma con un’angolazione più fresca. Per esempio, i Finks stanno facendo dei gran dischi. Il modo in cui combinano il quotidiano con il poetico è davvero accattivante.

C’è, indubbiamente, un rapporto vicino tra i Sodastream e il pubblico italiano. Avete annunciato l’uscita del disco anche in italiano e avete pubblicato un album live di un concerto al Barchessone Vecchio, un locale piuttosto particolare nella Pianura Padana. Cosa vi ricordate del concerto? Come è nato questo rapporto?
Wow... è successo tanto tempo fa. Siamo arrivati a fare quell’album attraverso alcuni nuovi amici che ci eravamo fatti durante il tour, sembrava un progetto eccitante e divertente, quando l’avevano suggerito. Eravamo contenti di esserne parte. Si trattò di un concerto molto piccolo in una stalla convertita, in campagna, un ambiente molto bello. Abbiamo sempre tentato di rendere i nostri concerti memorabili, in qualche modo, e questo fu uno di quelli; un grande momento che ancora ricordo con affetto.
Abbiamo sempre sentito un’affinità particolare con l’Italia, fin dal primo momento in cui abbiamo suonato nel vostro paese. La famiglia materna di Pete è di Randazzo, in Sicilia, quindi c’è una forte connessione, e i ragazzi di Locusta Booking sono come fratelli per noi. Credo che il nostro primo concerto si sia tenuto a Gorizia, nel Nord più remoto, e da quel momento ogni volta siamo stati i benvenuti e ci siamo fatti dei grandi amici. Abbiamo suonato dappertutto, da Torino e Milano al Nord fino a Catania e Lecce a Sud, quindi abbiamo passato parecchio tempo negli Autogrill.

Cosa possiamo aspettarci dalle vostre performance live? Sentite di essere cambiati dal vostro ultimo tour, nel modo in cui suonate insieme e vi sentite sul palco in generale?
Non vediamo l’ora di suonare in Italia. Faremo tanti pezzi del nuovo disco, così come una selezione del nostro repertorio… e forse una cover o due. Vedremo. Stiamo ancora lavorando sulla scaletta. Dopo una pausa così lunga, torneremo con un bel po’ di energia fresca da mettere nei concerti.

Nell’intervista precedente sul nostro sito, si legge la frustrazione per non riuscire a rendere la musica un lavoro a tempo pieno. Credete che sia cambiato qualcosa, oggi, per le band più giovani?
Abbiamo fatto fatica ad accettarlo, per un po’. È sempre stato difficile guadagnare abbastanza soldi da sopravvivere, da musicista indipendente. Ma almeno potevi sempre vendere i dischi. Non so come facciano i ragazzi, oggi. Non fai granché con lo streaming e ormai una piccolissima percentuale di persone pagano per gli Lp o i cd.
Non so come sia in Italia, ma in Australia stanno venendo fuori sempre meno ragazzi dalle classi svantaggiate. Il genere di supporto per attraversare gli anni di spettacoli non pagati e di pratica che sono richiesti per farcela non c’è, così c’è una sempre maggiore percentuale di ragazzi di classe medio-alta, anche nella musica indipendente. È un vero peccato, perché c’è un intero settore della società di cui sappiamo sempre meno. E con l’ignoranza cresce la paura e il giudizio. Si aggiunge tutto all’instabile clima politico che viviamo oggi.

Come riuscite, oggi, a conciliare gli impegni di famiglia e la vostra passione? Come vedete il futuro dei Sodastream?
La vita è sempre un circo e, per quanto a volte vorrei poter suonare a tempo pieno, sono davvero molto contento per come vanno le cose. La musica è un riflesso della vita e credo che, se non vivi al di fuori della musica, non avrai mai niente di molto reale da esprimere. Se ti ritiri troppo a fondo nella musica, diventa tutto sempre più insulare e meno connesso col mondo. E naturalmente, su un piano pratico, se non devo basarmi sulla mia musica per mettere del cibo sul tavolo, posso essere completamente onesto con la mia musica e con me stesso.

***