Genesis, Phil Collins rompe un vecchio tabù: “Non sono stato io a trasformarli in una band pop”

Da protagonisti del progressive a superstar delle classifiche: la trasformazione dei Genesis continua a dividere gli appassionati. Per una parte del pubblico, l’approdo al pop ha rappresentato un tradimento, spesso attribuito all’ascesa di Phil Collins al ruolo di cantante dopo l’addio di Peter Gabriel. Una ricostruzione che il batterista ha sempre respinto, rivendicando la natura collettiva del cambiamento.
“Ne sento il peso, perché si ripete continuamente che ‘i veri Genesis erano quelli prima di Collins’ e che ‘è andato tutto a puttane quando ha cominciato a cantare lui'”, racconta Collins in un’intervista ripresa da Classic Rock. “In realtà siamo cambiati tutti. Se rimani in una band, cambiano i vestiti che indossi, quello che pensi, quello che ascolti e quello che vuoi fare. È stata una decisione di gruppo. Anzi, nemmeno una decisione: una metamorfosi” (che noi raccontiamo in questo approfondimento).

Secondo Collins, anche la nostalgia ha un ruolo nel giudizio degli ascoltatori: “A volte, quando qualcuno dice che il periodo dei primi anni Settanta era migliore, è perché la sua vita era diversa nei primi anni Settanta. È nostalgia per ciò che ha vissuto”. Quanto all’ambizione commerciale, il musicista ne colloca le origini ben prima della propria affermazione come frontman: “Avere singoli di successo, essere trasmessi alla radio: era sempre stato nella lista delle cose da fare della band. Anche prima che arrivassi io, quella era la premessa del gruppo”.
Il passaggio decisivo risale al 1975, quando l’uscita di Gabriel impose ai Genesis di cercare una nuova voce. La soluzione sarebbe arrivata dall’interno, ma Collins non la considerò affatto scontata. “Ricordo che ero nella stanza d’albergo di Peter, a Manchester, quando mi disse che se ne sarebbe andato”, racconta. In un primo momento immaginò persino un futuro da quartetto strumentale, ipotesi subito bocciata da Tony Banks e Mike Rutherford: “Non essere ridicolo. Abbiamo bisogno di un cantante, perché scriviamo canzoni”. Collins, che già affiancava Gabriel nei cori, si ritrovò così a insegnare il repertorio agli aspiranti sostituti. “Era diventato il mio compito insegnare le canzoni ai ragazzi che venivano a fare i provini. E io suonavo sempre meglio di loro”, ricorda riferendosi alla propria voce. Eppure, anche quando il gruppo entrò in studio per registrare ‘A Trick Of The Tail‘, il posto era ancora vacante.

“Avevamo un ragazzo che pensavamo potesse andare bene. Venne a cantare ‘Squonk’ e non funzionò”. Collins riconosce però un limite nell’approccio della band: “A onor del vero, nessuno gli aveva nemmeno chiesto quale tonalità preferisse, se fosse troppo alta. Scrivevamo semplicemente la musica nella tonalità in cui suonava meglio”. Una consuetudine che non sarebbe cambiata nemmeno con lui al microfono: “Nessuno ha mai tenuto conto della mia estensione vocale: dovevo arrangiarmi con quello che avevamo scritto”.

Il debutto da cantante in “A Trick Of The Tail” e il successivo “Wind And Wuthering” permisero ai Genesis di superare l’uscita di Gabriel, conservando inizialmente un forte legame con il proprio linguaggio progressive. La successiva conquista del pubblico di massa avrebbe aperto una frattura mai del tutto ricomposta. Per Collins, però, il punto resta lo stesso: “Credo che siamo diventati più bravi a capire quando fermarci e quando dire: questa canzone suona benissimo così com’è”.

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