L'ultimo album dei Cigarettes After Sex, intitolato "X's", segna la fine di una pausa di cinque anni dal loro ultimo Lp. Un tempo che è sembrato interminabile, non soltanto se rapportato ai ritmi frenetici dell'industria musicale odierna ma anche per l'hype che rapidamente si è venuto a creare sul loro conto. In parte perché la loro attività live era proseguita normalmente e si era cominciato a ipotizzare che la band texana fosse semplicemente attanagliata da una crisi ispirativa. E d'altra parte, con "X's", c'era l'aspettativa che, dopo il lungo tempo trascorso per la sua stesura, la band si fosse presentata con un suono ridefinito e rinfrescato. Una delle maggiori rimostranze che la critica aveva mosso sul loro precedente lavoro, infatti, era che difettasse di innovazione e profondità rispetto al debutto.
Il rilascio nello scorso inverno del primo singolo "Tejano Blue" dava l'idea che davvero ci trovassimo di fronte a un punto di svolta. La batteria dirompente sulla base dream-pop, gli elementi blues tex-mex (Los Lobos), mescolati alle loro tipiche atmosfere morbide e vellutate, suggerivano una nuova promettente direzione. Tuttavia, già i singoli successivi "Dark Vacacy" e "Baby Blue Movie" sembravano ritornare ai suoni familiari del loro album precedente, "Cry", e ai suoi temi erotici ricorrenti (storielle occasionali e rimandi al soft-porn).
In verità, ascoltandolo nella sua interezza, l'album offre la consueta cura nell'arrangiamento e la capacità della band di creare hook memorabili ("Hideaway", "Holding You, Holding Me") e trova nella title track uno dei momenti meglio riusciti, con una bella linea di basso che accompagna la voce androgina di Greg Gonzalez. Di contro, presenta diverse tracce riempitive o poco avvincenti ("Hot" e le conclusive "Dreams From Bunker Hill" e "Ambient Slide").
Ripercorrendo i testi, il disco può essere inteso come un concept-album che esplora la traiettoria che attraversano le emozioni durante le varie fasi di una relazione. L'arco narrativo dell'album inizia con la passione iniziale durante una nuova frequentazione ("X's", "Tejano Blues") per poi attraversare l'insoddisfazione e la volontà di cercare piacere altrove ("Dark Vacacy", "Baby Blue Movie") e si conclude con la malinconia e la disperazione della fine di una relazione ("Ambient Slide"). Questa progressione tematica ricorda la predilezione della band per gli elementi cinematografici, creando un flusso che rispecchia una sorta di elemento narrativo. La sceneggiatura appare, però, priva di mordente: la staticità e la mancanza di novità rendono difficile l'ascolto dell'album nella sua interezza.
Il problema principale è che i Cigarettes After Sex sono ormai privi del romanticismo giovanile che inizialmente affascinò gli ascoltatori. I temi del sesso ora sembrano più simili a discussioni informali da bar piuttosto che a esplorazioni intime ed evocative. L'aroma delle sigarette, un tempo incantevole, si è dissipato, lasciando dietro di sé solo il fumo di note che sembrano sempre più destinate a svanire. Per i fan dei primi lavori della band, "X's" può offrire alcuni momenti nostalgici, ma solleva anche preoccupazioni sulla direzione futura e sulla sostenibilità della loro visione artistica.
24/07/2024