Sparks

Gli Sparks sono una band pop-rock americana, formata a Los Angeles nel 1970 dai fratelli Ron Mael (tastiere) e Russell Mael (voce). Noti per il loro approccio stravagante alla scrittura delle canzoni, gli Sparks accompagnano alla loro musica testi taglienti e ironici, sposando il tutto a una presenza scenica surreale, rappresentata dal contrasto tra le pantomime del frontman Russell e lo sguardo accigliato di Ron.
La loro lunga carriera li ha visti adottare molti stili diversi, tra cui glam, alt-pop, power pop, musica dance elettronica e pop mainstream. Nonostante ciò, hanno coniato un sound molto riconoscibile che è valso loro un devoto culto di fan sin dalle loro prime uscite. Gli Sparks sono stati molto influenti sullo sviluppo della musica popular, in particolare sulla scena della fine degli anni 70, quando in collaborazione con Giorgio Moroder (e successivamente con Telex), si sono reinventati come duo pop elettronico e hanno abbandonato la tradizionale formazione rock. Molto stimati da colleghi come Depeche Mode, New Order, Morrissey e They Might Be Giants, che li citano spesso tra le loro principali influenze, gli Sparks hanno tuttavia sempre fatto fatica a farsi strada nella scena mainstream, finendo spesso irrimediabilmente incompresi.

Gli Sparks nascono nel 1970 a Los Angeles dai fratelli Ron (voce e tastiere) e Russell Mael (voce) dapprima sotto il nome di Halfnelson, assieme a un’altra coppia di fratelli, Earle (chitarra) e Jim (basso) Mankey, e il batterista Harley Feinstein. Il gruppo piace a Todd Rundgren, che lo fa ingaggiare dalla Bearsville, che pubblica il loro Lo d’esordio, “Halfnelson” (1971), che passa però quasi del tutto inosservato.
Ribattezzata Sparks, la band dei fratelli Mael sfiora la Top 100 degli Stati Uniti con il singolo “Wonder Girl”. Nel 1972 esce il secondo album, lo stravagante “A Woofer In Tweeter’s Clothing”, ancora caratterizzato da brani cabaret-rock e dalla voce in falsetto di Russell. L’anno dopo i fratelli Mael, a seguito di un tour britannico, si stabiliscono in Inghilterra e reclutano nuovi musicisti: il chitarrista Adrian Fischer, il bassista Martin Gordon e il batterista Norman “Dinky” Diamond. Questa formazione registra l’album destinato a rimanere il suo capolavoro “Kimono My House”, bizzarro manifesto del glam che entra in classifica e fornisce due singoli di successo: “This Town Ain’t Big Enough For Both Of Us” e “Amateur Hour”.

Dopo un cambio di formazione, gli Sparks pubblicano “Propaganda” (1974), a cui segue, “Indiscreet” (1975), il cui mancato successo spinge i fratelli Mael a ritornare negli Stati Uniti, dove pubblicano “Big Beat” (1976). L’anno dopo i due realizzano “Introducing Sparks”. Nel 1979 gli Sparks chiamano il produttore Giorgio Moroder per registrare “N°1 In Heaven”, album che rilancia la notorietà del gruppo californiano. Seguono “Terminal Jive” (1979) e poi nel 1981 “Whomp That Sucker”. Un anno dopo è la volta di “Angst In My Pants”, mentre nel 1982 esce “Sparks In Outer Space”. Seguono tre album di scarso successo e un lungo silenzio, durante il quale gli Sparks realizzano la colonna sonora del film “Knock Off”.

Nel 1994 gli Sparks tornano alla ribalta con “Gratuitous Sax And Senseless Violins”, al quale fa seguito cinque anni dopo “Plagiarism”, in cui i Mael ri-registrano 19 delle loro canzoni, in alcune delle quali duettano con i Faith No More, con gli Erasure e con Jimmy Somerville. Nel 2000 la nuova uscita è “Balls”, mentre due anni dopo viene pubblicato il 19° album ufficiale degli Sparks, “Lil’ Beethoven”, sorprendente escursione stilistica fra la musica elettronica e le orchestrazioni sinfoniche. Seguono “Hello Young Lovers” (2006) e “Exotic Creatures Of The Deep” (2008).

Il 2009 è segnato dall'uscita di “The Seduction Of Ingmar Bergman”, seguito a sei anni di distanza da “FFS”, album in collaborazione con i Franz Ferdinand. Nel 2017 la band americana torna sulle scene con “Hippopotamus”. La sua saga cult prosegue quindi con altri due album, “A Steady Drip, Drip, Drip” (2020) e "The Girl Is Crying In Her Latte", il disco del 2023 che segna la venticinquesima pubblicazione firmata dai fratelli Mael.
Il film documentario del 2021 "The Sparks Brothers", diretto da Edgar Wright, ha rinnovato l'interesse per una delle più spiazzanti formazioni pop-rock di sempre.