World Party

Cantautore e polistrumentista gallese, Karl Wallinger è da annoverare tra i più abili artigiani dell’alternative pop che, per una serie di sfortunati eventi (lo scarso sostegno della casa discografica, ma anche un aneurisma cerebrale che lo ha forzato a un silenzio discografico lungo cinque anni), sono riusciti a raccogliere meno di quanto hanno sapientemente seminato. Nato nel 1957 a Prestatyn, località balneare situata nel nord del Galles, Wallinger muove i primi passi nel mondo della musica a diciannove anni con i Pax, nella consona veste di tastierista; successivamente forma, insieme a Dave Sharp e Nigel Twist, i Quasimodo (una band dalle cui ceneri sono poi nati i più fortunati Alarm, guidati dal concittadino Mike Peters – oggi coinvolto nella reunion dei Big Country in sostituzione di Stuart Adamson) e nel 1983 entra in pianta stabile negli ancor più noti Waterboys. Mike Scott nota il suo talento e, dopo due album in cui il ruolo di Karl è relegato sullo sfondo, lo coinvolge maggiormente durante le registrazioni di uno degli album più importanti della band, “This Is The Sea” – suoi infatti sono l’arrangiamento della hit “The Whole Of The Moon”, vincitrice del prestigioso Ivor Novello Award (destinata ad essere più volte inclusa in ogni compilation di Scott e i Waterboys e ad essere reinterpretata da una sfilza di colleghi che va da Jennifer Warnes a Steve Hogarth dei Marillion) e la musica di un altro singolo fortunato, “Don’t Bang The Drum”.

Conclusa questa breve ma importante esperienza, Karl Wallinger decide di mettersi in proprio e nel 1986 nasce quella che, almeno agli inizi, è la sua one-man band. È lui, infatti, a suonare quasi tutti gli strumenti nel primo album a nome World Party, “Private Revolution”, in sostanza una registrazione domestica che riuscirà ad avere un discreto riscontro di critica e di vendite non solo nel natio Regno Unito ma anche negli Stati Uniti. Impermeabili alle mode, le canzoni di Wallinger assorbono anni di amorevoli ascolti delle sue più grandi passioni musicali, ossia i Beatles, i Beach Boys ma soprattutto Bob Dylan – e nella sua opera prima trova posto anche una cover di “All I Really Want To Do”, sorprendentemente fedele all’originale e già portata al successo da Cher e i Byrds. Tutto questo in un momento in cui diversi pesi massimi del pop/rock degli anni Sessanta e Settanta cercavano a fatica di capire il nuovo decennio, le sue logiche e il suo linguaggio, e di stare al passo con i tempi aggiornando maldestramente la propria ricetta (è pur sempre l’anno dell’incerto “Press To Play” di Paul McCartney e di “Leather Jackets” di un Elton John a corto di idee, con le pile scariche, che in seguito arriva anche a escludere il suo ultimo album per la Geffen dalla campagna di ristampe rimasterizzate).

In “Private Revolution” spicca soprattutto una canzone, che una volta pubblicata su 45 giri arriva fino al quinto posto della Mainstream Rock Chart di Billboard (nel Regno Unito si fermerà al 42esimo posto). “Ship Of Fools” resta per molti anni la sua trademark-song, fino a quando nel 1998 la EMI (in combutta con Guy Chambers, che prese il posto di Wallinger nei Waterboys nel 1986, e i sessionmen che accompagnano l’artista in sala d’incisione e in tour) decide di affidare la sua “She’s The One” – inizialmente destinata ad una colonna sonora cui Tom Petty stava lavorando – al più famoso Robbie Williams. Nelle mani dell’ex-Take That la canzone diviene un successo internazionale clamoroso, vende 400.000 copie nella sola terra d’Albione e vince ben due Brit Awards (“Single Of The Year” e “Best British Video”), ma Karl Wallinger accuserà la casa discografica di non aver promosso adeguatamente e, anzi, di aver volutamente boicottato il suo album “Egyptology” che contiene il brano in questione. A questo punto accade l’inevitabile: Karl si lecca le ferite, abbandona la EMI, entra in possesso del back-catalogue e ristampa tutto tramite l’etichetta Seaview (forte di un accordo di distribuzione con la Universal Music). In occasione della tournée degli Steely Dan del 2007, nel corso della quale i World Party si esibiscono come supporter, esce anche una prima raccolta di successi, “Best In Show”, che comprende appunto i migliori episodi dai cinque album pubblicati a nome World Party.

Fortemente identificata con il movimento ambientalista internazionale, la canzone “Ship Of Fools” esce in un momento di certo molto particolare. Siamo nel 1986, tristemente noto come l’anno del disastro nucleare di Chernobyl, e tematiche come la gestione delle risorse energetiche, l’inquinamento e la conservazione della Natura e dei suoi equilibri sono percepite dal pubblico in misura sempre più dirompente e vengono abbracciate più convintamente che in passato. Nell’Europa degli anni Ottanta, nello scenario politico, prendono piede con successo le prime liste Verdi dopo i primi tentativi in Australia, Inghilterra e Germania (diversi anni dopo nascerà proprio un gruppo parlamentare a Bruxelles, Verdi Europei – Alleanza Libera Europa, oggi presieduto da Cohn-Bendit).

Negli Stati Uniti esistono già artisti e band che hanno una forte coscienza ecologista (nello stesso anno gli Rem incidono canzoni come “Fall On Me” e “Cuyahoga” per l’album “Lifes Rich Pageant”, e intitoleranno “Green” il primo lavoro pubblicato dopo il passaggio alla Warner Bros), ma quando esce “Ship Of Fools” si inserisce con facilità e con successo nella nicchia dorata del pop intelligente ed “educativo”. Wallinger porta una ventata di novità, senza peraltro peccare di retorica o sfociare nel banale (o nel già sentito). Il brano finisce anche in una compilation benefica a favore di Greenpeace, “Rainbow Warriors” (il cui titolo fa riferimento alla famosa nave ammiraglia della flotta della celebre organizzazione internazionale in questione, attiva dal lontano 1971) insieme a canzoni di Bryan Ferry, l’ex Go-Go’s Belinda Carlisle, U2, Sting, Eurythmics e Terence Trent D’Arby.

La canzone procede con una strofa quasi blues, dall’incedere apocalittico, che è un letto monocorde per le riflessioni amare di un Karl Wallinger che esterna la propria angoscia nel suo registro più basso. Lo sostiene un solo accordo, con qualche momentaneo arpeggio. Poi arriva il ponte, sostenuto da fiati sintetizzati, e Karl Wallinger tenta di scuotere le nostre coscienze (“You will pay tomorrow”, ovvero, “pagherete domani”… sottintendendo “per quello che state facendo oggi”) fino a portarci alla robusta melodia del ritornello. “Salvami, salvami dal domani… non voglio salire su questa nave di folli, no!”.

Il continuo alternarsi di stati d’animo, dalla lettura cruda dei danni provocati dalla nostra incoscienza e dalla nostra avidità alla speranza, fino all’invito a prendere in mano la situazione e rivedere i nostri modelli, i nostri valori. Karl Wallinger riesce a far arrivare il suo messaggio, destreggiandosi tra metafore riuscite ed evitando, fortunatamente, di sovraccaricarlo di preachiness. Il suo, in poche parole, non è un “ve l’avevo detto, io” ma semmai un “fermiamoci, siamo ancora in tempo”.

Il factotum dei World Party si aiuta qui trasportando in un contesto nuovo un’allegoria che viene da molto lontano. Così come l’ex-sodale Mike Scott, anche lui trae ispirazione dall’arte e dalla letteratura: la “nave dei folli” squisitamente evocata riporta infatti non solo a un’opera satirica (“Das Narren Schiff”) di Sebastian Brant pubblicata a Basilea nel 1494, ma anche a un’opera d’arte del pittore olandese Hieronymus Bosch, dello stesso periodo storico e conservata oggi nel Museo del Louvre di Parigi. “La nave dei folli” è un dipinto a olio straordinariamente ricco di simboli, che attinge tanto dallo scritto di Brant quanto dal più conosciuto “Elogio della Follia” di Erasmo da Rotterdam: in primo piano si vedono dei personaggi stipati su una piccola nave che scialacquano la propria vita nel vizio e nel peccato (rappresentato da un gufo che osserva impietoso la scena, appollaiato sull’albero, e dalle ciliegie sulla tavola).

We’re setting sail to the place on the map

From which no one has ever returned

Torn by the promise of the joker and the fool

By the light of the crosses that burn

Torn by the promise of the women and the lace

And the gold and the cotton and pearls

It’s the place where they keep all the darkness you meet

You sail away from the light of the world

Listen baby, you will pay tomorrow

You’re gonna pay tomorrow

You will pay tomorrow

Save me, save me from tomorrow

I don’t want to sail with this ship of fools, no, no

Oh, save me, save me from tomorrow

I don’t want to sail with this ship of fools, no, no

I want to run and hide, right now

Avarice and greed are gonna drive you over the endless sea

They will leave you drifting in the shallows

Drowning in the oceans of history

Travelin’ the world, you’re in search of no good

But I’m sure you’re philosophic, like I knew you would

Using all the good people for your gallant slaves

As your little boat struggles through the the warning waves

But you will pay, you will pay tomorrow

You’re gonna pay tomorrow, yeah

You gonna pay tomorrow

Save me, save me from tomorrow

I don’t want to sail with this ship of fools, no, no

Oh, save me, save me from tomorrow

I don’t want to sail with this ship of fools, no, no

Where’s it comin’ from? Or where’s it goin’ to?

It’s just a, it’s just a ship of fools, yeah, oh Lord

“Ship Of Fools” è contenuta nell’album “Private Revolution”, in origine pubblicato nel 1986 dall’etichetta Ensign (la stessa che lanciò Sinead O’Connor, in seguito assorbita dalla EMI). Nel 2007 è stata inclusa anche nel necessario greatest hits “Best In Show” (Seaview/Universal) e dal 10 aprile 2012 sarà presente, in versioni finora inedite, anche in un faraonico cofanetto intitolato “Arkeology”. Tra le settanta incisioni ci sono b-sides, provini, cover, frammenti di interviste radiofoniche, rare registrazioni dal vivo e nuove canzoni ultimate nel 2011. Originalissimo nel packaging, il nuovo imponente box conterrà anche un diario (da utilizzare in qualsiasi anno) di 142 pagine con foto, porzioni di interviste e memorabilia assortiti.

(17/02/2012)