Radiohead

Radiohead

Gli androidi paranoidi del rock

I Radiohead sono stati tra i grandi protagonisti del rinnovamento del rock britannico a cavallo tra i Novanta e il Duemila. Partendo dalle tradizioni pop d'oltre Manica, hanno saputo coniare un linguaggio musicale peculiare, che combina cupe visioni futuriste con uno spleen malinconicamente decadente

di Dario Ingiusto, Claudio Fabretti, Filippo Rizzi

I Radiohead da Oxford sono stati tra i grandi protagonisti del rinnovamento del rock britannico a cavallo tra i Novanta e il Duemila. Pochi, come loro, sono stati in grado di rappresentare in musica il disagio esistenziale di fine millennio, l'alienazione della "X Generation", l'umore dei "kids" del nuovo secolo. Le loro canzoni, affollate di "loser" e di "creep", di androidi e di rottami spaziali, sono la sintesi ideale di un percorso che parte dalla desolazione post-punk di Smiths e Joy Division per approdare nelle fredde lande dell'elettronica europea.

La loro storia inizia nel 1988, quando il cantante Thom Yorke e il bassista Colin Greenwood, già nel gruppo punk dei Tnt, decidono di formare una nuovo gruppo. Si uniscono subito a loro Ed O' Brien, chitarrista, e Philip Selway, batterista, seguiti dal fratello di Greenwood, Johnny, violinista e membro della Thames Vale Youth Orchestra. I cinque scelgono il nome di On A Friday, in onore al giorno in cui si riuniscono per provare, nei pochi momenti liberi. Tutti tranne Johnny sono, infatti, impegnati con gli studi universitari. Thom Yorke studia inglese e arte all'università di Exeter; Colin Greenwood frequenta la facoltà di letteratura inglese a Cambridge; Ed O' Brien economia all'università di Manchester e Phil Selway inglese e storia al Politecnico di Liverpool.

Il 22 luglio 1991, gli On A Friday si esibiscono per la prima volta in pubblico, all'Hollybush di Oxford. Pochi mesi dopo, incidono il primo demo, "Manic Hedgehog", con quattro tracce: "I Can't", "Nothing Touches Me", "Thinking About You" e "Phillipa Chicken". La Emi ne intravede il talento e li mette sotto contratto il 21 dicembre 1991. Nel marzo 1992, la band decide di cambiare nome in "Radio Head", da un brano dei Talking Heads incluso nell'album "True Stories".

Il primo Ep della band inglese, "The Drill", è tuttavia un mezzo fiasco. Sembra un inizio tutto in salita per i cinque studenti oxoniani, incapaci anche di sfoggiare dal vivo un'immagine accativante. E invece... Il 21 settembre 1992 viene pubblicato il singolo "Creep", la canzone che, a detta di Colin Greenwood "ci avrebbe dato fortuna, ci avrebbe distrutto la vita e ci avrebbe illuminato il cammino". E' una sorta di inno per una generazione di perdenti ed emarginati, avvolto in un'atmosfera decadente, falcidiata da riff abrasivi di chitarra e dal falsetto disperato del cantante. Un hit mondiale che cambia la vita ai Radiohead.

Thom Yorke e compagni, infatti, non sono la classica "one-hit-band" come qualcuno già profetizzava. E di sorprese, ai loro detrattori, ne riserveranno molte. Spiazzandoli costantemente. Di tutto ciò non vi è molta traccia nell'album di debutto, Pablo Honey (1993). Realizzato in tre settimane, il disco raggiunge la venticinquesima posizione nelle classifiche inglesi, ma - eccezion fatta per la summenzionata "Creep" e per la lunga cavalcata elettrica di "Anyone Can Play Guitar" - non sa offrire molto di diverso dal britpop di retroguardia che imperversa all'epoca ("How Do You", "Stop Whispering", "Ripcord").

Nel '94 esce l'Ep "My Iron Lung", che anticipa l'uscita di The Bends (1995). L'album segna un piccolo passo avanti, e subito i Radiohead vengono etichettati come i "nuovi U2". Svettano un paio di singoli di razza, come "High And Dry" e "Fake Plastic Trees", ma sono soprattutto l'appeal psichedelico di "Planet Telex" e le atmosfere struggenti della svenevole ballata "Street Spirit (Fade Out)" a far salire di tono il disco. Yorke e soci, comunque, appaiono ancora incerti tra un hard rock venato di umori psichedelici e un pop introverso stile Smiths, e soprattutto non sembrano ancora in grado di reggere il formato dell'album.

La svolta è del 1997: esce Ok Computer, destinato ad essere annoverato tra i capolavori degli anni Novanta. E' un album rock visionario e psichedelico, dedicato alla fantascienza. Un lavoro in cui svettano brani melodici di grande impatto emotivo ("Karma Police", "Exit music", "Lucky"), ma anche un singolo dichiaratamente anti-commerciale come "Paranoid Android": una suite di 7 minuti, con un videoclip alienato e completamente sganciato dalla musica. Pervaso da una malinconia di fondo e da una musica altamente suggestiva, fusione ideale di quelle correnti noise, elettronica e pop-rock che avevano attraversato il decennio, il lavoro dei cinque ragazzi di Oxford risulta molto diretto, toccante, riesce a colpire al cuore l'ascoltatore.
Che la musica sia cambiata davvero lo si capisce fin dall'iniziale "Airbag", curioso ringraziamento alle nuove tecnologie ("An airbag saved my life"): una partenza bruciante con un riff di chitarra tagliente che si dissolve nello straordinario falsetto di Yorke, perfetto interprete vocale delle ansie dell'uomo del Duemila. Poi, "Paranoid Android", magnifica suite da oltre sei minuti che la band scelse, in piena coerenza anticommerciale, come singolo d'apertura. Attraverso il perfetto uso di effetti "speciali" che accompagnano le disperate richieste di Yorke ("Per favore, potreste smettere di fare rumore? Sto cercando di dimenticare"), la chitarra di Johnny Greenwood traccia un assolo stupendo, che segna l'accelerazione progressiva ma graduale del pezzo. Infine, come nei migliori Pink Floyd, vengono ripescate e accennate tutte le melodie che fino a quel momento erano state tracciate, per l'esplosione finale.
Ancora giocata sul concetto di alienazione, dopo qualche secondo di tregua, attacca subito "Subterranean Homesick Alien", che richiama nel nome un vecchio successo di Bob Dylan ("Subterranean Homesick Blues"). Dolce e malinconica melodia arpeggiata, con le chitarre in sottofondo che preludono in modo inequivocabile a quello che accadrà dopo. La traccia successiva, infatti, è uno dei momenti massimi del lavoro. Partendo da un semplice, lento, ossessivo accordo di chitarra acustica, "Exit Music (For A Film)" racchiude in sé la melodia tristissima di Yorke, che declama una vera e propria poesia, culminante nella voce tremolante dell'ultimo verso ("we hope that you choke"). Una delle canzoni più belle e più tristi degli anni Novanta, che rivela la passione di Yorke e compagni per le sonorità desolate dei Joy Division.
Attraverso l'eterea "Let Down" si giunge così a "Karma Police", forse la canzone più conosciuta dei Radiohead, secondo singolo dell'album. E' una classica melodia orecchiabile sulla quale viene descritta, ancora una volta, la depressione cronica degli alieni Radiohead ("For a minute there I lost myself"). Il pezzo contribuirà a far conoscere Yorke e soci al grande pubblico, facendo da traino a un album che possiede una continuità tra i pezzi davvero eccezionale.
"Karma Police" è lo spartiacque tra le due parti dell'album. Infatti, dopo i suggerimenti robotici di "Fitter Happier", critica all'utopia dell'uomo perfetto, creato ad arte dai media, si apre la sezione più sperimentale dell'album. "Electioneering", l'episodio più duro del disco nonché l'unico pezzo "politico": Yorke si scaglia contro le false promesse dei candidati in campagna elettorale, puntualmente non rispettate una volta al potere. Segue "Climbing Up The Walls", forse la canzone più debole di "OK Computer", un rock lento e dilaniato accompagnato dalla voce carica di effetti di Thom Yorke. Un pezzo di transizione, preludio alla dolcissima melodia xilofonica di "No Surprises", ninna-nanna "spleen" che contiene altri messaggi politici ("Facciamo crollare il governo, non sono i nostri portavoce") e invettive ecologiche.
Nel finale del disco, i Radiohead non mancano di rammentarci le difficoltà che affliggono la nostra tormentata esistenza in "Lucky" e "The Tourist". La prima, ideale continuazione di "Exit Music (For A Film)", ricama splendide armonie sulle quali la voce di Yorke, dolce e triste al tempo stesso, si conferma straordinariamente espressiva. "The Tourist", invece, scritta da Johnny Greenwood, è l'ultima tappa di un fantastico viaggio nei meandri della malinconia, summa ideale dell'intero lavoro.

In bilico tra la sperimentazione di Pink Floyd e (primi) Genesis e il pop melodico di Bowie e Smiths, i Radiohead coniano un una formula suggestiva, che li lancia nell'empireo del rock. Le recensioni americane di Ok Computer sono esaltanti. "Questo album è la prova che i Radiohead è una band che è pronta a guardare il diavolo negli occhi", scrive ad esempio Rolling Stone. Solo pochi detrattori continueranno ad osteggiarli, accusandoli di produrre una musica prettamente artificiale e formale. Ma il successo produrrà effetti imprevedibili sulla band.

Al dodicesimo minuto del film-documentario di Grant Gee "Meeting People Is Easy", che segue i Radiohead nel corso del tour all'indomani di OK Computer, Yorke fa cantare al pubblico "Creep" con aria sarcastica e si porta il microfono alla bocca soltanto per il ritornello, che recita: "I'm a creep / I'm a weirdo / What the hell am I doing here / I don't belong here".
E' ironico come questo pezzo, hit planetaria della quale ben presto i cinque di Oxford si stufarono (Yorke la definirà "un buon ronzio di frigorifero", rifacendosi alla prima strofa di "Karma Police") e che ancora oggi si rifiutano di suonare, nonostante siano sempre in parecchi a chiederla a squarciagola, fotografi esattamente il loro disagio di fronte all'esaltazione collettiva di cui è oggetto il loro album del 1997. Disagio ribadito da uno dei brani più struggenti del successivo Kid A, "How To Disappear Completely": "That there/ That's not me [...] / I'm not here/ This isn't happening". E' lo sfogo disperato di un uomo (e di un gruppo) che assiste allo sgretolamento della propria identità, stordito dai flash delle macchine fotografiche, dagli advertisement radiofonici, dai vari "Best Album of The Year" e "Best Album of All Times".

Nel 2000 Naomi Klein dà alle stampe "No Logo". Opera che impressiona profondamente la band, tanto che viene presa in seria considerazione l’ipotesi di intitolare allo stesso modo il loro quarto lavoro di studio; e non è casuale che l'artwork, dominato dai colori rosso, bianco e nero, richiami proprio la copertina del saggio definito dal New York Times "la Bibbia del movimento antiglobalizzazione".
Questa fascinazione con tutta probabilità rafforza il fastidio, che la band non ha mai avuto premura di nascondere, nei confronti dell'industria discografica (e che culminerà con il divorzio travagliato dalla Emi e la pubblicazione, attraverso internet e con la formula pay-as-you-want, di In Rainbows): non sorprende allora che l'uscita di Kid A assuma toni fortemente anti-commerciali, a partire dalla scelta di non estrarne dei singoli. E se non si può affermare che la diffusione illegale dell'intero disco su Napster prima dell'uscita nei negozi sia stata voluta dagli stessi Radiohead, forse si può ipotizzare che da parte loro non sia stata accolta poi così male.
Nonostante tutto, l'album arriva (in un certo senso ironicamente) in vetta alla classifica Billboard, spinto senza dubbio dall'attesa spasmodica per il successore di Ok Computer. Se quel disco era incentrato sull'alienazione dell'uomo nella società contemporanea, in Kid A sembra che sia la musica stessa ad operare tale alienazione: è un disco tutt'altro che facile, per certi frustrante per l'ascoltatore. Molti appassionati del gruppo si ritrovano disorientati e scoraggiati, e questo fa sì che Amnesiac, un anno dopo, non replicherà tale successo di vendite.
"Ok Computer - racconta la band - è stato registrato per lo più dal vivo, dopo diverse prove e tour. Kid A è stato il nostro primo tentativo di lavorare sui suoni delle canzoni in studio. Volevamo capire maggiormente alcuni dei mezzi moderni per creare musica, come ad esempio i moduli di suono e i sampler, frammenti di musica estratti da canzoni preesistenti per comporre canzoni ex-novo. Eravamo anche interessati a ricreare suoni freschi usando vecchi sintetizzatori analogici e batterie elettroniche. Alla fine suonare dal vivo ci piace ancora molto".

Kid A è un disco fatto di tracce musicali, più che di canzoni, di sonorità fratturate e scomposte. Se i primi inni dei Radiohead (da "Creep" in giù) riuscivano a risultare "esplosivi" nella loro visceralità, capaci com'erano - anche "figurativamente", attraverso la maschera depressa di Yorke - di dar voce alla rabbia dei "loser" e degli "sfigati" di sempre, in Kid A invece i brani sembrano quasi "implodere" in se stessi, fino a dissolversi. I riferimenti principali sono il pop degli anni 80, ma soprattutto il rock elettronico di gruppi come Kraftwerk e Tangerine Dream, i viaggi interstellari dei Pink Floyd, gli acquerelli ambientali di Brian Eno e l'espressionismo mitteleuropeo del Bowie berlinese. Molti lo riterranno il miglior lavoro dei Radiohead, altri semplicemente il più pretenzioso.
Parte "Everything In Its Right Place", un riff di tastiera scandito da percussioni subliminali e la voce processata che si rincorre, snaturandosi in echi digitali. E' l'inizio di una notte nero pece, stagliata su vetri rotti che infrangono l'anima, la fanno sanguinare e allora è meglio restare immobili, lasciarsi cullare da una ninna nanna straniante come la title track che recupera la lezione naif dei Boards Of Canada. Quindi è il turno di "The National Anthem", claustrofobia di basso e di fiati debitrici di Charles Mingus che è una perfetta colonna sonora per denunciare il ricorso alla paura come instrumentum regni ("Everyone has got the fear/ It's holding on"). Daremmo qualunque cosa per uscire da quest'incubo, per sparire, ed ecco che ci viene mostrata la via: "How To Disappear Completely", per l'appunto. Carezze di chitarra acustica, percussioni in punta di piedi, Jonny Greenwood all'Ondes Martenot: la coda è una catarsi, la voce che si fa strumento fra gli strumenti e annega in una bordata di rumore.
La strumentale "Treefingers", immersione in un mondo subacqueo creato dalle sei corde di Ed 'O Brien manipolate elettronicamente, permette di recuperare fiato e chiude la prima parte del disco; la seconda inizia con le chitarre di "Optimistic", quasi un salvagente lanciato ai reduci di Ok Computer, ma a sparigliare le carte ci pensano un'elettronica discreta e il basso imperscrutabile. Ancora chitarre quelle di "In Limbo", ma stavolta non c’è niente a cui aggrapparsi: il naufragio è inevitabile ("I'm lost at sea/ don't bother me/ I lost my way").
Siamo in dirittura d'arrivo. "Idioteque" è allucinazione verbale che si innesta su ritmi da dancefloor, il corpo che perde coscienza di sé e la mente lacerata da lastre di sintetizzatori. "Morning Bell" è il capitolo più controverso, una canzone d'incredibile violenza che striscia sottopelle senza esplodere. L'atto conclusivo è "Motion Picture Soundtrack", requiem per organo estatico che va a recuperare liriche risalenti addirittura a prima di Pablo Honey e si arricchisce nella seconda parte di arpeggi da capogiro.
Le ultime parole sono insieme un commiato e una promessa: "I will see you in the next life". Silenzio, e infine un sussurro assordante, prima che l'elettrocardiogramma si faccia dolcemente piatto.

In molti hanno tentato di rintracciare in Kid A un concept, una narrazione che abbracci l'intera scaletta. La chiave di lettura più gettonata, suggerita dallo stesso Yorke, è quella del "primo bambino clonato": ma si tratta per la verità di un'interpretazione piuttosto forzata e non supportata dalle canzoni.
L'unica certezza è il carattere profondamente "contro" dell'opera. Critica nei confronti del music business. Ostica per l'ascoltatore. Allergica per molti versi alla melodia pop: il motore di tutto è il ritmo, come nei dischi di Aphex Twin e Autechre che Yorke divora nel corso delle registrazioni. In una intervista il leader confesserà addirittura che avrebbe volentieri fatto a meno di cantare, ma che evitò di dirlo ai suoi compagni, già abbastanza in difficoltà con il nuovo approccio. Il concepimento di Kid A è in effetti un vero e proprio travaglio, e più d'una volta i Radiohead arrivano vicini allo scioglimento: è tesa persino la scelta della tracklist, aspetto essenziale poiché una delle caratteristiche del disco è proprio la sua compattezza e organicità. Le canzoni sono da affrontare necessariamente assieme e in quest'ordine. 

Tanto coraggioso quanto discontinuo, tanto intrigante quanto acerbo, il progetto Kid A sarà perfezionato nel successivo Amnesiac che, pur contenendo brani incisi nelle stesse sessioni di registrazione, rappresenterà un notevole balzo in avanti nella stessa direzione, ovvero quella di una sperimentazione "digitale" sul Radiohead-sound.

Amnesiac è un altro paio di maniche, a partire dalle modalità di lancio. Prima della pubblicazione Yorke scrive sulla message board del gruppo: "Con il prossimo album faremo sicuramente singoli, video musicali, foto per riviste patinate e varie interessanti interviste riguardanti la mia torturata esistenza".
L'album è molto più accessibile, perlomeno a prima vista, del suo predecessore, nonostante i brani che lo compongono siano scaturiti dalle stesse sessioni di Kid A: lo si può considerare un gemello eterozigote del suo predecessore, con il quale condivide le aperture (o addirittura le fughe) verso il jazz e l'elettronica. La differenza più marcata rispetto al "fratello" è la presenza dell'elemento umano: mentre in Kid A la voce è spesso distorta o filtrata in modo tale da renderla quasi indecifrabile, qui le parole sono chiaramente comprensibili. E la sensazione di una ritrovata "fisicità" la rafforzano pure la marcata inspirazione che apre "You And Whose Army?", o il suono delle dita che scorrono sui tasti della chitarra in "Hunting Bears".
In un'intervista pubblicata su Rolling Stone Yorke dichiara che il titolo del disco ha a che fare con la credenza gnostica che "alla nascita siamo obbligati a dimenticare da dove proveniamo così da poter sopportare il trauma di essere giunti in questa vita". In questo senso Amnesiac si lega a Kid A realizzando la promessa di "Motion Picture Soundtrack": tuttavia non si tratta di vera amnesia, in quanto diversi sono i punti di contatto con il passato, anche a livello testuale. "Pyramid Song" e "Like Spinning Plates" riprendono l'immagine del fiume di "How To Disappear Completely", "Pulk/Pull Revolving Doors" le botole di "In Limbo".

Stavolta a dare l'avvio è il campionamento di una gamelan (orchestra di strumenti musicali d'origine indonesiana) di "Packt Like Sardines In A Crushd Tin Box", sul quale si innestano i sintetizzatori e poi la voce in autotuning. Segue il primo singolo, "Pyramid Song": un trionfo di pianoforte sincopato al quale si appoggia uno dei testi più visionari di Yorke, accompagnato dagli archi e dalla batteria, suggestionata come mai prima d'ora dal jazz, di Phil Selway.
"Pulk/Pull Revolving Doors" è sorella di Kid A, percussioni in primo piano e voce disumanizzata. Che poi torna terrena, ma drogata dai fumi di un sogno, in "You And Whose Army?", che ravviva la vena socialmente e politicamente polemica di "The National Anthem" così come "Dollars & Cents", denuncia dell'azzeramento delle opposizioni da parte del potere che ormai non è più politico, ma soltanto economico, e la conclusiva "Life In A Glass House", che punta l'indice contro il panopticon odierno creato dai media di comunicazione, l'impossibilità di conservare la propria privacy.
La sezione centrale di Amnesiac va alla ricerca di una nuova linfa per la forma canzone, stravolgendola con sezioni ritmiche tutt'altro che immediate ("Knives Out") e atmosfere vertiginose ("I Might Be Wrong", "Dollars & Cents"). La nuova versione di "Morning Bell" abbandona l'inquietudine dell'originale e si veste di una pace estatica, più melodica. "Hunting Bears" è una strumentale per verità dispensabile, mentre "Like Spinning Plates" sconvolge con la sua psichedelia di suoni in reverse. Chiude "Life In A Glass House", abbozzata già nel corso del tour post-OK Computer e che ora si veste di jazz; nel finale i fiati si uniscono in un uragano emotivo e Yorke commuove cantando come non ci fosse un domani.

Non si può veramente giudicare Amnesiac come una raccolta degli scarti di Kid A. Se quest'ultimo è la dichiarazione d'insofferenza da parte dei Radiohead verso ciò che erano diventati (una creatura impazzita, sfuggita al loro stesso controllo) ed è in qualche modo l'antitesi di Ok Computer, Amnesiac rappresenta la sintesi perfetta delle varie anime della band, l'insieme che è più della somma delle sue parti.
Coraggiosamente sperimentale, ma capace di tener viva l'immediatezza dei primi lavori della band, Amnesiac viene osannato dalle riviste specializzate di tutto il mondo e vale in molti casi ai Radiohead il titolo di "miglior band dell'anno".

Forti dell'autorevolezza conquistata presso la critica internazionale con gli ultimi tre lavori, Yorke e compagni si ripresentano sulla scena nel 2003 con Hail To The Thief, abbondantemente "pregustato" su Internet dai loro sostenitori fin da tre mesi prima dell'uscita. Il titolo fa riferimento al presunto "furto" di voti compiuto da George W. Bush nelle ultime elezioni presidenziali americane. Ma di politico, nelle tracce dell'album, non vi è granché. Musicalmente, invece, Yorke e soci sembrano voler soprattutto riprendere in mano la lezione melodico-elettronica di Ok Computer.
Il glitch iniziale di "2+2="5"", infatti, non deve ingannare, e se l'elettronica non viene messa in soffitta, nella maggior parte dei brani primeggiano gli strumenti del rock tradizionale, oltre alla voce, qui davvero in grande forma, di Thom Yorke. E, a ben guardare, i brani più deboli del disco sono proprio quelli che sembrano voler mantenere un legame estetico con il passato più recente, pezzi come "The Gloaming" e "Backdrifts", ad esempio, che non reggono il confronto con l'ibrida elettronica che ha caratterizzato alcune tra le migliori opere degli ultimi due dischi.
Seduce invece la triade di apertura "2+2="5"", "Sit Down, Stand Up", e la liquida e rarefatta "Sail To The Moon": scatti nevrastenici, sfoghi frustrati e negati, amarezza tagliente nei testi, e un'infinita malinconia annegata nell'equilibrata grazia degli arpeggi delle chitarre e della voce di Yorke, sempre più leader della band. Una capacità di alternare tensioni differenti che si rivelerà preziosa: spiccano infatti i climax emotivi del singolo "There There", di "A Wolf At The Door", che con il suo malinconico carillon sembra uscita da Ok Computer, o i dolorosi gospel di "We Suck Young Blood" e "I Will", e ancora quando si permettono anche il gioco di realizzare una copia degli U2 anni 90 migliore dell'originale, con il rock dal sapore futurista di "Where I End And You Begin".

Nel 2006 Thom Yorke esordisce come solista con The Eraser.
Ad aprire il disco è la title track. La linea melodica dolce, la voce morbida e in stato di grazia, motivo di piano centrale a poggiarsi su beat elettronici. Il brano, bello, esprime personalità distinta con il suo taglio quasi cantautorale. Quel che segue, "Analyse", con il suo giro-carillon, va invece a pascolare con evidenza nei territori del gruppo-madre. Il taglio è etereo e il piano è ancora protagonista, sempre nel bene, per fortuna. "The Clock" continua a citare le radici, ma usando pennelli differenti: il mood si fa più introverso, chiuso, il canto lamentoso. Il pezzo vaga senza raggiungere meta, andando a evocare più che a dire, risultando più che altro momento di transizione. L'attesa è però ripagata da "Black Swan", che torna a battere la via dell'emancipazione e in più va a beccare il giro di elettronica migliore dell'intero disco, accompagnandolo con delicati arpeggi di chitarra. La struttura invece è la stessa degli altri momenti (e questa rimarrà sempre): trattasi di canzoni, canzoni di un musicista pop-rock, che nel mezzo del suo cammino è andato in fissa per l'elettronica, giochicchia con beat e reiterazioni e le piazza da sfondo.
Il duo centrale cala un po' di valore, pur restando gradevole e facendo atmosfera, con "Skip Divided", ipnotica e subdolamente aggressiva, e "Atoms For Peace" a innalzare un canto celestiale su rimbalzi gaudiosi. "And It Rained All Night", con i suoi ringhi ritmati e "Harrowdown Hill", una bella melodia, coniugano emozione e freddezza, con i synth (electro-ambient più che cosmici) che col passare dei minuti hanno preso sempre più spazio, per un lavoro di produzione e cura del suono semplicemente perfetto, che cercano (riuscendoci quasi) di colmare quel che resta del gap rispetto alla scrittura dei primi pezzi del disco.
Il disco si chiude con "Cymbal Rush", una melodia che parte sorniona e sonnacchiosa, senza mostrare particolari virtù, e che sorprendentemente va in crescendo, accompagnata dal piano, a disegnare una delle migliori aperture melodiche del disco.
L'esordio solista di Yorke conferma l'importanza del suo autore nel grande cambiamento dei Radiohead, e ne mostra profili ulteriori.

Un anno dopo, il colpo di scena. I Radiohead promuovono il nuovo disco attraverso la rete. Passando la palla agli internauti sulla questione più spinosa della musica moderna: quanto deve costare la musica oggi? Risposta: it's up to you. Dipende da te. Vuoi per fama, vuoi per troppe aspettative, In Rainbows sembrava destinato a essere ricordato più per la sua particolare distribuzione "scegli il prezzo" che per il suo contenuto musicale. Fortunatamente non è così.
I Radiohead si dedicano ora a scrivere canzoni, nel vero senso della parola, con un dettaglio in più: tanti arrangiamenti e produzione molto curata. Canzoni che possono essere sia squisitamente pop ("Faust Arp"), sia intrise di quelle chitarre rock di cui erano pieni i primi dischi del gruppo (la già citata "Bodysnatchers", per chi scrive il brano peggiore) ma sempre con il tocco di zenzero in più di quella maturità che conferisce a Yorke e compagni il sapere quando mettere il dettaglio sonoro giusto al posto giusto. L'aggettivo che meglio definisce il disco è "morbido". Quasi tutti i brani hanno al loro interno un netto "stacco" musicale: decisamente clamoroso quello dell'iniziale "15 Step", riflessivo quello che accompagna "Reckoner". Riacquista un importante ruolo il batterista Phil Selway (la finale "Videotape" è la sua rivincita) allontanando l'elettronica dietro il sipario, relegandola a dettaglio secondario rispetto alla sostanza del suono, che diventa sempre più emozionale e delicato.
Almeno tre le canzoni bellissime: "Nude", "All I Need" e "House Of Cards". Yorke, che la sa lunga, le distribuisce sapientemente nella scaletta, e soprattutto le canta divinamente. Vale la pena di spendere due parole sulla terza, una romantica bossanova registrata in lo-fi con una chitarra reggae. È la nota stonata eppure geniale, la "Life In A Glasshouse" di quest'album. Insieme al ritorno in primo piano della batteria, è proprio la voce di Thom Yorke la carta in più di questa spicciola raccolta di mp3. Il frontman finalmente abbandona ogni pretesa di protagonismo, sfruttando la sua voce particolare al meglio, cioè senza strafare, non cercando a tutti i costi l'ottava più alta.

In Rainbows è forse il disco meno immediato del quintetto inglese, persino più dell'ossessivo ed elettronico Kid A. Ed è, se volete, il disco della definitiva maturità di questa band, l'album che poco aggiungerà ai cuori di chi ha amato Ok Computer oppure i toccanti momenti di Amnesiac, ma fa intravedere che i Radiohead ci sono ancora, che la loro musica offre ancora numerosi spunti intimisti, "Nude" su tutti.
Complicata, sconsolata e ricca di suoni, la musica dei Radiohead riesce ancora ad essere, a volte, di una bellezza abbagliante.

Seguendo la medesima modalità promozionale dell'album precedente, nel 2011 i Radiohead tornano ad annunciare in extremis un nuovo disco. Circolava già voce che il seguito di In Rainbows avrebbe avuto un afflato orchestrale. E, a sentirlo bene, forse i rumors c'avevano preso, secondo tuttavia una prospettiva differente - riferita cioè a un concetto di orchestralità legato alle nuove declinazioni musicali.
Il quintetto, al suo ottavo disco, intraprende una via non scontata né banale, che arricchisce la sua discografia di un lavoro ancora una volta differente rispetto ai precedenti. Non è un lavoro pop, non è elettronica, non è rock. Che cos'è, dunque, The King Of Limbs? È una via di mezzo di tutto, un mix nel quale possono rintracciarsi i Radiohead di sempre, seppur nel contesto di un gioco di ombre che rende questo disco forse il più misterioso e difficilmente inquadrabile della loro storia.

Rimane poco della bellezza pop del disco precedente, qui si osa di più. Il sound è compatto e monolitico come non mai, senza tuttavia mancare volta per volta di variazioni sul tema. Perfetto incrocio tra la freddezza di Kid A e le languide scie di Amnesiac, The King Of Limbs offre una sorta di rivistazione dell'uno-due di inizio decennio. Uno stile inconfondibile, nel quale fanno capolino da un lato cornici elettroniche (file under: Four Tet) e dall'altro personalissime e addolcite declinazioni dubstep (file under: Flying Lotus).  
La marcetta iniziale "Bloom" racchiude perfettamente il senso dell'album: in bilico tra frastagliate linee ritmiche, superficiale freddezza e aperture alla Björk di "Debut" e "Homogenic". Il canto sinuoso di Yorke al solito si pone da contraltare rispetto alla struttura, creando un perfetto incrocio tra calore e distacco.
E se il frenetico incedere di "Morning Mr. Magpie" sembra uscito dalle outtake di The Eraser, i primi istanti di "Little By Little" parlano il verbo dei Portishead, col canto che si fa lamentoso e strozzato. "Feral", più di ogni altra, porta alla memoria Kid A, tra schegge ritmiche impazzite, improvvisi stop e conseguenti accelerazioni, in un moto non distante dal Four Tet più vivido.
Il singolo "Lotus Flower", giocato su beat serrato, organo e stupende linee vocali (che si riscaldano nel "ritornello") segna lo spartiacque del disco. Da qui è una discesa nel miele più dolce. "Codex" è episodio per piano, echi lontani e un senso di avvolgimento e calore che sfiora la perfezione, "Give Up The Ghost" è un'incantevole nenia per fiati e sovrapposizioni vocali in un incastro dolcissimo e celestiale. La conclusiva "Separator" richiama alla memoria il passo felpato di "House Of Cards", con un crescendo velatamente psichedelico, che suggella un disco breve - trentasette minuti - ma densissimo, forse il più introspettivo, difficile e granitico della storia della band.
 
Successivamente alla pubblicazione di The King Of Limbs si susseguono una serie di remix affidati ad alcuni dei nomi più caldi della club culture internazionale.
Diciannove versioni alternative vengono raccolte a ottobre 2011 in TKOL RMX 1234567, un doppio album che sdogana definitivamente i Radiohead presso i migliori club à-la page.
Il lancio del disco avviene attraverso un dj set in streaming mondiale con in consolle Yorke in persona, dal Boiler Room, una via di mezzo fra un club underground londinese e una web radio. Con Thom in console si alternano Jamie XX, Caribou, Lone e Illum Sphere: serata iper trendy a inviti, ma chi si è ritrovato sprovvisto del prezioso cartoncino, oppure si trovava dalla parte opposta del globo, ha potuto seguire in streaming l'evento comodamente da casa.
Caribou aggiunge un inatteso loop di arpa a "Little By Little", teletrasportandola sulla spiaggia di Café del Mar, Four Tet lascia intatta l'atmosfera di "Separator", evitando di sovraccaricarla di bassi e casse: sono due fra i migliori momenti del progetto.
Jacques Greene trascina "Lotus Flower" in territori two-step, Blawan rende "Bloom" (la più remixata, presente addirittura in cinque rivisitazioni) un martello techno, mentre Jamie XX le dona un tappeto industrial-ambient, Lone accompagna "Feral" in un rave party di due decenni fa, mantenendo in parte le percussioni originali.
Pearson Sound riscrive totalmente "Morning Mr Magpie" partendo da un lungo drone ambient ed approdando su strutture a metà strada fra Detroit techno e break jungle, Nathan Fake gli ritaglia invece una veste electro shoegaze, Thriller Houseghost gioca sulla ripetizione conferendo a "Give Up The Ghost" un effetto quasi psichedelico, Illum Sphere ha il coraggio di affrontare "Codex" e la trasmuta in un midtempo, preservandone gli aspetti malinconici.
Come i Radiohead da Kid A in poi intrapresero un percorso di scomposizione e ricomposizione della materia musica secondo una propria picassiana visione, questi diciannove remix scompongono l'anima dei Radiohead, vivisezionandola e ricostruendola secondo la visione altrui. Un viaggio senza ritorno all'interno del Dna del quintetto inglese.

Il secondo album solista di Yorke esce a otto anni di distanza da The Eraser e si intitola Tomorrow's Modern Boxes (2014). Un lavoro che ci presenta uno Yorke diviso tra la volontà di tornare al songwriting intimista dei migliori classici radioheadiani e quella di perseguire la strada della spersonalizzazione elettronica – allettante ma anche pericolosa, come ha in parte dimostrato il recente debutto targato Atoms For Peace.
Dunque, le otto canzoni si spaccano a metà tra queste due tendenze: ma mentre il cantato risulta essere una costante efficace e di livello, non sempre le basi sanno esserne degne: il synth ipertrofico di “A Brain In A Bottle” non vale certo la scura evocatività dei quattro accordi di pianoforte in “Guess Again!”, che se non facessero pensare a una “Pyramid Song” in uptempo si direbbero usciti da una colonna sonora di Reznor/Ross; un'analoga accoppiata vincente si ripete con “Interference”, che nonostante la brevità da intermezzo vanta uno dei testi migliori dell'album ("We stare into each other's eyes/ Like jackdaws, like ravens/ The ground may open up and swallow us/ In an instant/ But I don't have the right/ To interfere").
Buona parte del trademark sonoro lo si deve al contributo in fase di programmazione di Colin Greenwood, metà dei fratelli membri storici dei Radiohead: l'impronta si fa più riconoscibile nei feedback digitali di “Truth Ray” e nel finale, mentre nella lunga “There Is No Ice (For My Drink)” Yorke gioca in stile libero con le manipolazioni della sua voce e porta avanti un beat asettico in maniera quasi onanistica; la sua eco si trascina e sforma sul confortante strumentale “Pink Section”, che da ultimo sfocia nelle pulsazioni cromatiche di “Nose Grows Some”, palese ritorno all'idioteca ormai deserta di Kid A.
La seconda uscita in solitaria di Yorke non vanta di certo il technicolor degli exploit coi Radiohead ma nemmeno soffre della bravura senz'anima di “Amok”. Un ascolto più d'ambiente potrebbe conferire il mood giusto a Tomorrow's Modern Boxes, che rivela però qualche lacuna d'ispirazione e una durata complessiva sospettamente esigua.

Passati cinque anni, dopo mesi di speculazioni e teorie che hanno monopolizzato dibattiti e discorsi un po' ovunque nel web, i Radiohead fanno uscire il loro nono Lp, A Moon Shaped Pool. Prima il video in claymation per “Burn The Witch”, poi quello esistenzialista per “Daydreaming”, diretto da Paul Thomas Anderson, a cui immediatamente ha fatto seguito l'annuncio di A Moon Shaped Pool, rilasciato appena due giorni dopo. L'ennesima release azzeccata nei tempi e nei modi, come dimostra l'enorme risonanza che video e album stanno avendo. I meri fatti di marketing, così come l'hype cieco e smodato, ovviamente non dovrebbero occultare il puro dato musicale. E allora, che band ci riconsegna A Moon Shaped Pool?
Una band che probabilmente ha capito i limiti di una formula che iniziava a mostrare la corda e, messe da parte certe tendenze elettroniche divenute ormai stantie, svela il suo lato più umano e intimista. Non che l'introspezione e la malinconia non fossero già tratti essenziali della loro proposta musicale, che anzi in molti momenti ha sintetizzato lo spleen depresso e umbratile della nuova era tecnologica. Ma, laddove in capolavori come Ok Computer e Kid A questi sentimenti veicolavano un messaggio universale, in “A Moon Shaped Pool” mai come prima la sfera privata di Yorke si pone al centro della scena, con il dramma personale della recente separazione dalla compagna di una vita, Rachel Owen. Si tratta in parte di un ritorno alle atmosfere di In Rainbows, ma senza la sua tavolozza sgargiante di colori, che ha fatto posto a un grigiore esistenziale che molti potrebbero scambiare per monotonia.
In realtà, tra le pieghe di un lavoro a prima vista monocorde, prende vita un'atmosfera strana e ineffabile. Queste undici canzoni, molte delle quali già conosciute in veste live, si situano in quell'imprecisato confine in cui la malinconia e la nostalgia diventano sentimenti prossimi alla serenità. E' difficile stabilire cosa sia a guidare lo spirito inquieto di Yorke, se la rassegnazione o la speranza, o piuttosto la serena presa di coscienza dell'inutilità di inseguire sogni e ambizioni irraggiungibili. Nel video di “Daydreaming”, il cantante vaga ansioso e smarrito in diversi edifici, dislocati in una rete labirintica e indistricabile, fino ad arrivare a un contatto diretto con la natura, là dove le emozioni scorrono ancora non contaminate dalla quotidianità. E mentre gli archi in reverse seguono il sussurro ondivago di Thom, dipingendo scenari cupi e misteriosi, tutta la tensione accumulata esplode, prima di affievolirsi in un finale dimesso che sa quasi di addio e rinuncia. E' un brano che mette in luce l'abilità nel creare climax quasi cinematografici che Greenwood ha avuto modo di acquisire, anche grazie alla collaborazione avuta in tempi recenti con lo stesso Anderson.
Del resto, archi e orchestrazioni ricoprono un ruolo vitale nel corso di tutto il disco. Il singolo “Burn The Witch”, invettiva contro un sistema opprimente che ricorda l'impegno politico di Hail To The Thief, accumula tensione su tensione grazie ad archi ostinati e dirompenti, perfetto contraltare alla voce fluttuante di Yorke.
Altrove sono cori angelici ad elevare il lirismo dei brani, come quello che irrompe nel mezzo della rockeggiante “Identikit”, o che dona a “Decks Dark”, prossima al trip-hop, un'aura di misterioso fascino. Nello sfondo è onnipresente il pianoforte, cristallino e torrenziale, che assieme alle trame della chitarra acustica, e a un tessuto ritmico tenue, va a dipingere paesaggi eterei e sfuggenti, a tratti tipicamente folk (in alcuni passaggi emergono echi di Nick Drake e Tim Buckley), come testimoniano “Desert Island Disk” e “Glass Eyes”. Proprio “Glass Eyes” merita una menzione a parte: un po' la “Faust Arp” di questo disco, è il classico brano che a un ascolto fugace sembra un mero riempitivo, salvo poi rilasciare suggestioni sempre nuove in quelli successivi. Tale effetto è probabilmente dovuto alla simbiosi di pochi, ma decisivi elementi: primo fra tutti, il testo poetico e introspettivo, che vede Yorke , appena sceso dal treno, alienato in mezzo alla folla muta e indifferente; a conferire maggiore profondità sono gli archi, qui commoventi come non mai, che sul finire, tra le note di cello appena abbozzate, fanno quasi rivivere la catarsi di “Motion Picture Soundtrack”, fattasi ancora più intima e personale.
Per chi asserisce che questo disco difetti di melodie, il miglior controesempio è sicuramente “Present Tense”, già nota ai fan sin dal 2009, e che si colloca di diritto tra le melodie più belle pennellate dai Radiohead, con il suo trascinante incedere bossanova. Anche la psichedelia fa capolino in diversi momenti, sia essa di impronta kraut-rock come nella cavalcata “Ful Stop”, o leggiadra e svogliata, come in “The Numbers”, sorta di inno anti-cambiamento climatico. Effettistica curata, insieme a linee di basso che disegnano groove ipnotici, concorrono a creare un clima di sospensione estatica in cui smarrirsi. Nulla, però, è paragonabile al candore e alla grazia di “True Love Waits”. Brano noto da oltre 20 anni, e già inserito nel live “I Might Be Wrong” del 2001, viene qui spogliato del suo arrangiamento acustico e adornato di un pianoforte spoglio e spettrale, reminiscente di quello che apriva Kid A in “Everything In Its Right Place”. Se la celebre versione acustica faceva emergere acuti di disperazione, qui la rassegnazione la fa da padrone, guidando la voce rotta di Yorke lunga una melodia sconsolata che chiude idealmente un cerchio aperto molto tempo fa.
A Moon Shaped Pool è un graditissimo ritorno di una band che sembrava aver perso la bussola, ma che ha ritrovato ispirazione e capacità di emozionare come non accadeva da quasi dieci anni. E' un colpo di classe in cui c'è molta esperienza, e a volte manierismo. Ma grazie al cielo, i Radiohead che fanno i Radiohead sono ancora un gran bel sentire.

In concomitanza con il trionfale tour a supporto di "A Moon Shaped Pool", a fine giugno 2017 per festeggiare il ventennale di OK Computer il quintetto di Oxford pubblica OK Computer OKNOTOK 1997-2017, una deluxe edition arricchita da un bonus cd con tutte le b-side di singoli ed Ep estratti all’epoca e tre inediti assoluti (risuonati per l’occasione, alcuni per la verità già noti ai fan), che donano al box quell’aura da opera definitiva, lasciando di stucco al pensiero di cosa i Radiohead di allora potessero permettersi di lasciar fuori dalla tracklist. Oltre alla presenza di “I Promise”, della stupefacente “Man Of War” e di “Lift”, va sottolineato il lavoro di remastering al quale tutte le tracce già edite sono state sottoposte, partendo dai nastri analogici originali. Il tutto è reso disponibile in formato digitale, doppio cd, triplo vinile, e – per la gioia dei collezionisti – in un sontuoso box acquistabile soltanto on line contenente – oltre al triplo vinile - un book a copertina rigida con trenta artwork e i testi delle canzoni, un quaderno di 104 pagine con appunti di Thom Yorke del tempo e – udite udite – una cassettina C90 con dentro stralci delle session di registrazione e alcuni demo tape (ma se siete sprovvisti di registratore per riprodurre la cassetta è disponibile un codice per eseguire il download). Con 100 sterline ci si porta a casa la versione definitiva di OK Computer.
Senza vendere quanto i bestseller del britpop (genere al quale con troppa faciloneria i Radiohead vennero accostati agli esordi), l'influenza di OK Computer sulla musica degli anni successivi è stata immensa, e per molti questo resta il miglior disco in assoluto della formazione inglese, quello col quale si sono sdoganati da qualsiasi slancio commerciale per diventare qualcosa di diverso e unico, dimostrando poi in futuro di sapersi continuamente rimettere in gioco interpretando alla perfezione il proprio tempo, senza il timore di poter perdere qua e là qualche match point. Omaggiarlo è un atto dovuto, così come hanno fatto dodici artisti italiani (fra i quali Marlene Kuntz, Benvegnù e Nada, non certo gli ultimi arrivati…) che hanno coverizzato l’intera scaletta originale nel tributo KO Computer, reso disponibile in download gratuito. Un atto dovuto per un disco da conservare gelosamente nella speciale bacheca dei più belli e importanti, di quelli che in qualche modo hanno contribuito alla formazione musicale di ognuno di noi.

Le operazioni di ripescaggio dal passato proseguono nell'autunno del 2021 con KID A MNESIA. Attraverso l'unione di "Kid A" e "Amnesiac", insieme a un terzo album di pseudo-inediti, "Kid Amnesiae", la band inglese Radiohead effettua una sorta di ermeneutica della propria discografia: un'operazione critica più che musicale.
Uscite rispettivamente nel 2001 e nel 2002, le due opere diventano non solo parte integrante della storia della musica contemporanea, ma anche un simbolo. Quello di un nuovo modo di essere una rock band, senza enfasi, "no alarms & no surprises", senza pose, senza dare troppo spettacolo di sé, perchè d'altronde se il mondo sta inevitabilmente crollando, a cosa serve ribellarsi? Verrebbe dunque da chiedersi, allora a cosa serve fare musica? Serve per esistere, ma in un bunker, scomparendo, completamente, ostinatamente, negando a se stessi il mondo esteriore. Serve a entrare in una dimensione metafisica, dove il suono si fa sensazione, eco, rimando, dove le parole sono ridotte al minimo. In questo altrove, il misterioso KID A vive nelle ombre del proprio letto, si cavalcano cavalli fantasma, si vive come in una casa di vetro e si sta come sardine in scatola. Yorke usa l'autotune, la sua voce si fa macchina, è sempre meno paranoide e sempre più androide: la trasformazione è avvenuta. L'operazione sul suono è di natura altrettanto concettuale, bisogna erodere, ammorbidire, costruire dei tappeti sonori che siano in sintonia con lo Zeitgeist di fine millennio.

Il terzo disco della raccolta è probabilmente dedicato per la maggior parte a questo scopo. Dalla reprisedi "Like Spinning Plates/ Why us", che suona come un voler ribadire il concetto, se non si fosse capito, tra un malinconiche tastiere e archi solenni: "I'm living in cloud cuckoo land/ And this just feels like spinning plates/ My body is floating down the muddy river". Il suono diviene un oggetto fluttuante nello spazio, la voce si fa sempre più ingloriosamente lamentevole, mentre nei tre "Untitled" è l'indecifrabilità dei suoni, per converso, ciò che traspare all'ascolto. Arriviamo così ai brani più degni di nota del disco, tra i primi il singolo di lancio "If You Say The Word", una ballata à la Radiohead che tra onde Martenot (un classico di Jonny Greenwood, adulatore di Messiaen) e il suo immaginario video che riporta a Black Mirror potrebbe essere interpretata come un appello rivolto da Yorke all'ascoltatore.

La medesima desolazione la ritroviamo in "Fog", dove l'evanescenza del suono si mescola all'oscuro ermetismo delle lyrics, per poi terminare con un'inquietante distorsione di una voice recorded: "Good night, everybody, thank you". Il mash-up tra "Pulk/Pull" e "True Love Waits" rende molto bene l'idea di un canto d'amore triturato dalla machine drum, mentre "Pyramid Strings" e "How To Disappear into strings" non sono altro che la colonna sonora di un film distopico. Con piacevole sorpresa, troviamo "Follow Me Around", traccia composta nel 1998 e nel cui video, datato 1/11/2021, l'attore Guy Pearce è inseguito da un drone. Con il terzo disco si conclude un'esperienza di ascolto, un dono che proviene dal passato ma si rivolge al presente e al nebbioso futuro.

Dopo diverse prove soliste di Thom Yorke e Jonny Greenwood, nel 2022 esce il progetto parallelo The Smile che coinvolge anche Tom Skinner, batterista dei Sons of Kemet.

Il progetto nasce prima di tutto in sala prove dal desiderio di Yorke e Jonny Greenwood di suonare insieme e sperimentare durante i mesi di stasi del picco della pandemia da Covid-19. Si aggiunge a loro Skinner, che si rivela presto la variabile in grado di scompaginare e rendere meno prevedibili, con le sue figure afrobeat e kraut, le traiettorie ritmico-armoniche dei due Radiohead. Il supergruppo ci aveva infatti entusiasmato con i primi concerti trasmessi in streaming, facendoci subodorare una miscela peculiare di post-punk, math-rock e progressive.

Tra i momenti più riusciti di A Light For Attracting Attention troviamo quelli in cui armonia e melodia compiono una sintesi estrema e notevole che si inerpica sul groove del batterista germogliando voci (“The Opposite”), fiati (“The Smoke”), esplosioni soniche (“You Will Never Work In Television Again”) e intensificazioni (“Thin Thing”), spazi in cui la voce di Yorke si colloca quasi naturalmente in una struttura scarna che vede sorprendentemente la fioritura, anche in momenti inaspettati, di ricchi arrangiamenti. Sono forti i sentimenti di ansia e consapevolezza lucida e partecipata con l’ascoltatore sul presente e il futuro che i testi del cantautore di Oxford racchiude in un “we”, espressi in maniera diretta:

Indubbiamente ci sono delle similitudini, o quanto meno dei fili che vengono ripresi dalle produzioni Radiohead precedenti, ma A Light For Attracting Attention suona più che altro come il tentativo di riconciliare due visioni che col tempo si sono sviluppate in maniera autonoma, quella dell’electro songwriting pop-rock di Yorke e quella della modern classical music di Greenwood, mai fino a ora così definite e indipendenti l’una dall’altra. Anche solo in un’area di azione comune come quella della musica da film, i due musicisti hanno espresso chiaramente e distintamente le loro personali poetiche, Yorke nel remake di “Suspiria” (XL, 2018) di Luca Guadagnino e Greenwood soprattutto nel recente biopic su Lady Diana di Pablo Larrain, “Spencer” (Mercury, 2022). Skinner in tutto questo è un mediatore, che riesce solo in parte a imprimere un cambiamento significativo, risultando infine il suo apporto cauto.

Che The Smile non fosse un side project come tanti altri ma un’entità a sé stante, ostentatamente smarcata dalla band madre e destinata a durare, lo si era capito sin dai primissimi singoli pubblicati. Benché l’approccio alla composizione di Yorke e Greenwood e, ancor più, la voce rendessero impossibile dimenticare il retaggio radioheadiano, grazie proprio al terzo elemento della ricetta, la batteria nu jazz di Tom Skinner, The Smile trovava una propria unicità, fatta di poliritmi, dinamiche intense e fraseggi di chitarra spigolosi.

Uscito nel 2022, e non privo di momenti pregiati, l’esordio discografico del trio aveva però manifestato una problematica strutturale: l’enorme sintonia dei tre con quel sound di indubbio impatto, capace di live labirintici e ipnotici, non riusciva a tradursi in brani altrettanto riusciti. Le canzoni del disco sembravano infatti spesso costruite intorno ad alcune idee interessanti che però faticavano a trovare uno sviluppo altrettanto accattivante nella forma della canzone – forma privilegiata scelta dal gruppo – risultando così poco più che bozzetti.

Ci sono due notizie, una buona e una decisamente meno buona. Quella buona è che la band sembra aver risolto i problemi di scrittura presenti nei brani dell’esordio e aver trovato una quadra tra la spinta alla sperimentazione – dominante nelle composizioni di musica da film soprattutto di Greenwood – e l’equilibrio di tutti gli ingredienti che vanno a costituire una canzone pop-rock. Gli otto brani del disco sono infatti canzoni compiute che presentano evoluzioni anche intriganti, oltre che raffinate e dal forte impatto emotivo. Quella meno buona è che però, per conseguire tale risultato, i tre siano diventati più prevedibili e abbiano allentato eccessivamente il tiro, sacrificando difatti la funzione di Skinner, fondamentale elemento della loro miscela sonora, e tradendo così in parte l’unicità del progetto The Smile.


L’inizio dell’album farebbe ben sperare e ci direbbe che il batterista ha avuto modo di cesellare le composizioni della band, insieme alle chitarre adunche (“Wall Of Eyes”, “Teleharmonic”) a tratti sedotte da fughe prog (“Read The Room” e “Under The Pillows”); tolti però questi brani, fin troppo cerebrali, l’album pare progressivamente appiattirsi e trasformarsi in una parata di classiche ballad a-là Radiohead che rimandano a diverse epoche della band di Oxford. Emblematico è il caso di “Friend Of a Friend” che, nonostante una sezione briosa un po’ Fiona Apple e Jon Brion, suona come un outtake di “Amnesiac” (Emi, 2001). La cosa, si potrebbe pensare che di per sé possa essere relativamente un problema, non fosse però che sono passati oltre venti anni, che si tratta di un'altra band e che dall’apporto di un nuovo membro in un trio ci si aspetterebbe qualcosa di diverso. Quindi?

Ce lo chiediamo con in coda le note del brano a nostro parere più riuscito di Wall Of Eyes, “Bending Heptic”, una splendida ballad che incarna tutte le attitudini e le possibilità dell’incontro tra questi tre musicisti, dosando in maniera sublime le spinte che li muovono costantemente alla ricerca, o meno, di un equilibrio, trovando emozionalità ma anche mordente: un brano cesellato e pulsante, con una dinamica ricca che conduce anche verso l’inaspettato. Ci pare che questo identifichi più The Smile, anche rispetto ai live, piuttosto che il resto.



Contributi di Paolo Sforza ("Hail To The Thief"), Ciro Frattini ("The Eraser"), Alberto Asquini ("The King Of Limbs") e Claudio Lancia ("TKOL RMX 1234567", "OK Computer OKNOTOK 1997-2017"), Michele Palozzo ("Tomorrow's Modern Boxes"), Angela Bozzaotra ("KID A MNESIA"), Maria Teresa Soldani (The Smile "A Light For Attracting Attention") con Michele Corrado ("Wall Of Eyes")

Radiohead

Discografia

RADIOHEAD

Pablo Honey (Capitol, 1993)

5

The Bends (Capitol, 1995)

7

Ok Computer (1997)

8.5

Kid A (Capitol, 2000)

7,5

Amnesiac (Capitol, 2001)

8

Hail To The Thief (Capitol, 2003)

7

In Rainbows (Autoproduzione, 2007)

7,5

The King Of Limbs (XL, 2011)7
TKOL RMX 1234567 (remix - XL, 2011)6,5
A Moon Shaped Pool (XL, 2016)

7,5

OK Computer OKNOTOK 1997-2017 (XL, 2017)

9

KID A MNESIA(XL, 2021)

8

THOM YORKE

The Eraser (XL, 2006)

6

Tomorrow's Modern Boxes (Landgrab, 2014).

6,5

Suspiria (soundtrack, XL, 2018)

5,5

Anima (XL, 2019)

7

Not The News Rmx (Ep, XL, 2019)

6

JONNY GREENWOOD
Bodysong (Emi, 2003)
There Will Be Blood O.S.T. (Nonesuch, 2007)8
Norwegian Wood O.S.T. (Nonesuch, 2011)
The Master O.S.T. (Nonesuch, 2012)
Inherent Vice O.S.T. (Nonesuch, 2014)
Junun (Nonesuch, 2015)7,5
Phantom Thread O.S.T. (Nonesuch, 2018)7
You Were Never Really Here (Invada, 2018)
Spencer O.S.T. (Mercury, 2021)8,5
The Power Of The Dog (Lakeshore, 2021)
THE SMILE
A Light For Attracting Attention (XL, 2022)
7
Live At Montreux Jazz Festival, July 2022 (XL, 2022)7,5
Wall Of Eyes (XL, 2024)
7
Pietra miliare
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